眾所周知，兗州是曹操集團最初起家之地。早在漢獻帝初平三年（192）冬，曹操大破青州黃巾軍后，便取得了兗州的實際統(tǒng)治權(quán)。然而，直到漢獻帝興平二年（195）十月，曹操在正式被漢獻帝冊封為兗州牧，史稱“冬十月，天子拜太祖兗州牧”。至此，曹操才真正取得了割據(jù)兗州的合法性。

那么，為何早已取得兗州實際控制權(quán)的曹操，直到195年才正式成為兗州牧呢？這背后究竟是什么原因呢？

在立足《后漢書》、《三國志》的基礎(chǔ)上，筆者認為：曹操之所以在192年取得兗州后，歷時三年（即195年）才被封為兗州牧，主要是與當時的時局演變有關(guān)。具體論述如下：

曹操在初平三年（192）擊敗青州黃巾軍、取得兗州時，漢獻帝仍被涼州集團的李傕和郭汜所控制。東漢末年，涼州集團與關(guān)東集團素來不睦，討伐董卓一役便是二者矛盾的直接產(chǎn)物。李傕、郭汜作為涼州集團的重要統(tǒng)帥，自然不會承認關(guān)東集團一員的曹操占據(jù)兗州的現(xiàn)實。故而，當時李傕、郭汜逼迫漢獻帝任命了一個名叫金尚的人去做兗州刺史，但被曹操用武力驅(qū)逐。因此，當時盡管曹操仍握有兗州的實際控制權(quán)，但并不被李傕、郭汜把控的東漢政府承認。

隨著時局的演變，涼州集團內(nèi)部發(fā)生重大分裂。自興平二年（195）起，李傕、郭汜在長安兵爭不斷。在此情況下，漢獻帝趁機東遷，史稱“（興平二年）秋七月甲子，車駕東歸?！?/p>

漢獻帝在東遷途中，屢遭李傕、郭汜等人攔截，且由于連年戰(zhàn)亂，糧谷奇缺。在這種外有追兵、內(nèi)無糧谷的尷尬處境中，漢獻帝急需關(guān)東牧守前來支援。縱觀當時關(guān)東勢力，主要是袁紹、曹操、袁術(shù)、劉表、呂布和孫策。袁紹、袁術(shù)對漢獻帝一向沒有好感，不會前來勤王；劉表、呂布和孫策又相距過遠，也難解燃眉之急。在此情況下，唯有占據(jù)兗州的曹操最有可能前來支援。

故而，為了拉攏曹操，漢獻帝勢必要采取一些舉措。在這些舉措中，正式冊封曹操為兗州牧、承認曹操占有兗州的既定現(xiàn)實，應(yīng)是最為有效的。于是乎，漢獻帝便將兗州牧一職正式給了曹操。

基于上述分析，時局的演變和形勢的發(fā)展，便是曹操在興平二年（195）才被漢獻帝正式冊封為兗州牧的關(guān)鍵因素。曹操正式成為官方的兗州牧后，便派兵勤王，供奉糧谷，正式開啟了他挾天子而令諸侯的進程。