據(jù)“太空新聞”網(wǎng)站4月10日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)計(jì)劃研究局(DARPA)近日與美國(guó)通用原子公司簽訂合同，將開(kāi)發(fā)一款新型核反應(yīng)堆，為美國(guó)的登月任務(wù)提供動(dòng)力支持。

報(bào)道稱，DARPA在4月9日宣布，該部門授予了通用原子公司一份價(jià)值2200萬(wàn)美元的合同，以設(shè)計(jì)一款能作為太空推進(jìn)動(dòng)力的小型核反應(yīng)堆。通用原子公司被選中參加一個(gè)名為DRACO的項(xiàng)目，DRACO是“敏捷型地月空間行動(dòng)演示火箭”的縮寫。該項(xiàng)目了為了演示核動(dòng)力推進(jìn)系統(tǒng)——即使用核反應(yīng)堆加熱火箭燃料以產(chǎn)生推力。

宇宙飛船飛向月球示意圖

DARPA的戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室在去年5月的一份公告中廣泛地地征集了意見(jiàn)，目標(biāo)是到2025年在軌道上測(cè)試熱核推進(jìn)系統(tǒng)。DARPA表示，目前使用的太空推進(jìn)系統(tǒng)包括電力推進(jìn)和化學(xué)推進(jìn)，但未來(lái)在地球軌道之外的太空探索可能需要其他的選項(xiàng)?！癉RACO計(jì)劃旨在開(kāi)發(fā)新型的熱核推進(jìn)計(jì)劃，與目前所使用的推進(jìn)技術(shù)不同是，熱核推進(jìn)系統(tǒng)可以實(shí)現(xiàn)與化學(xué)推進(jìn)類似的高推力重量比，但其效率是化學(xué)推進(jìn)的2-5倍。”

報(bào)道稱，DRACO項(xiàng)目將嘗試在軌道上演示熱核推進(jìn)系統(tǒng)，核反應(yīng)堆將推進(jìn)劑加熱到極端高溫，然后通過(guò)噴嘴排出以產(chǎn)生推力。通用原子公司電磁系統(tǒng)部門的核技術(shù)與材料部負(fù)責(zé)人克里斯蒂娜·巴克表示，熱核推進(jìn)是“常規(guī)推進(jìn)技術(shù)的一大飛躍，將讓宇宙飛船能夠快速地進(jìn)行長(zhǎng)距離飛行。”對(duì)于太空探索，比如火星任務(wù)，巴克說(shuō)：“核動(dòng)力將允許擁有更多的發(fā)射窗口時(shí)間，并能夠讓飛船在星球上停留更長(zhǎng)的時(shí)間?！?/p>

報(bào)道提到，美國(guó)國(guó)家航空航天局在上世紀(jì)60年代率先開(kāi)展了熱核推進(jìn)技術(shù)的研究，但是在上世紀(jì)70年代，研究重點(diǎn)發(fā)生了轉(zhuǎn)變，相關(guān)的工作量也被削減。美國(guó)國(guó)家航空航天局在最新發(fā)布的消息中說(shuō)：“人們?cè)俅握J(rèn)識(shí)到，熱核推進(jìn)是探索火星和其他目的地的一個(gè)可行且強(qiáng)大的選擇?！?/p>