以15000英里/小時(shí)的速度撞擊一塊太空巖石能阻止它撞擊地球嗎?DART的任務(wù)就是要找出這個(gè)答案。

在約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室，一架名為DART的宇宙飛船就像一個(gè)破裂的立方體雞蛋一樣展開，一個(gè)名為“星跡追蹤器”的儀器被安裝在飛船的核心上。

DART又名雙小行星重定向測(cè)試，它被設(shè)計(jì)用來(lái)撞擊一顆名為Didymos的小行星。通過(guò)撞擊作用，小行星的速度每秒改變1毫米，也就是每小時(shí)500英里。雖然這顆小行星不會(huì)與地球相撞，但發(fā)射DART的目的是為了證明，一旦發(fā)現(xiàn)類似的小行星撞擊地球，我們有能力使其偏離軌道。

自從1959年1月2日蘇聯(lián)的月球1號(hào)探測(cè)器成為第一艘脫離地球軌道的航天器以來(lái)，人類已經(jīng)向太陽(yáng)系發(fā)射了大約250個(gè)探測(cè)器。DART在它們中是獨(dú)一無(wú)二的，因?yàn)樗堑谝粋€(gè)不是去研究太陽(yáng)系的探測(cè)器。

到1980年，天文學(xué)家已經(jīng)確定了大約1萬(wàn)顆小行星的軌道，其中包括51顆“近地”小行星以及44顆近地彗星。如今，這一數(shù)字還在不斷膨脹，小行星中心跟蹤記錄的小行星總數(shù)超過(guò)80萬(wàn)顆，其中近2.4萬(wàn)顆接近地球軌道。天文學(xué)家相信他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大約95%的大型近地小行星，這些小行星一旦撞擊地球，對(duì)人類文明會(huì)造成毀滅性的打擊。

Didymos是由一個(gè)較大的巖石和一個(gè)較小巖石組成的雙星對(duì)，大的那顆約有半英里寬，相當(dāng)于一個(gè)小型體育場(chǎng)的大小，較小的一顆以此人走路還慢的速度繞它運(yùn)行。目前還沒有人知道它們長(zhǎng)什么樣，因?yàn)樗鼈兲《姨h(yuǎn)，無(wú)法用地球上或近地望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行詳細(xì)觀察。

如果一切順利，DART將于2021年7月底離開地球。2022年9月30日，它將耗盡生命，改變小行星軌道，它是人類為挑戰(zhàn)宇宙而邁出的一大步。