參考消息網5月10日報道 西媒稱，在1998年上映的科幻電影《天地大沖撞》中，宇航員們最終成功阻止了彗星直接撞擊地球，從而拯救了危在旦夕的人類。盡管最初試驗了多種改變彗星路徑的方法，但最終還是以犧牲一艘宇宙飛船和宇航員的方式使彗星偏離了原來的軌道，阻止了災難的發(fā)生。這部影片聲名大噪后使得不少人都抱有這樣的疑問：影片中的方式究竟只適用于虛構情節(jié)，還是的確可以避免潛在的空間撞擊的發(fā)生？現在，我們將可以拭目以待。

據西班牙《阿貝賽報》網站5月8日報道，美國國家航空航天局（NASA）計劃在2021年夏天進行類似嘗試，利用一個飛行器直接撞擊距離地球1100萬公里雙小行星系統(tǒng)“雙子星”。當然，執(zhí)行這項任務的不會是載人飛行器。這項名為“雙小行星變軌測試”（DART）的計劃是NASA設計的首個為防止小行星撞擊地球而改變其軌道的技術驗證項目。

報道稱，雙子星系統(tǒng)由“雙子星A”及其衛(wèi)星“雙子星B”組成，前者直徑大約780米，后者直徑大約160米并且環(huán)繞前者飛行。它們對地球并不構成威脅，并且是測試較小小行星圍繞較大小行星飛行軌道變化的理想對象。DART探測器計劃于2021年6月升空，預計將于2022年9月撞上“雙子星B”。

據悉，探測器將借助安裝在其上的一個攝像頭和一個先進的自主導航軟件以6公里/秒的速度故意撞向“雙子星B”。這樣的碰撞將使得小衛(wèi)星在圍繞主天體運行軌道上的速度改變約1%，足以用地球上的望遠鏡對其進行測量。

報道稱，科學家從2015年就開始對“雙子星”系統(tǒng)進行地面觀測，目前一個國際項目正在利用世界各地功能強大的望遠鏡對其進行密切觀測，以在DART任務執(zhí)行前充分了解這個雙小行星系統(tǒng)的狀態(tài)?？茖W家們已經得到了許多用以了解該系統(tǒng)的數據和信息，但對于DART任務的主要對象“雙子星B”的了解仍不充分。

事實上，目前尚不清楚DART探測器將撞擊的是一顆由固體巖石、松散碎片還是“更軟”更像沙子的東西組成的小行星。如果是最后一個選項，那么較軟的表面將吸收撞擊產生的大部分力量，從而不會像一顆由更堅硬成分構成的小行星那樣大幅度地被推動，這樣就難以達到預期的效果。目前科學家正在進行廣泛的建模和模擬測試，以幫助預測撞擊產生的影響。（編譯/韓超）