劉邦建立的王朝為什么叫漢朝，因為他當年曾經(jīng)被封為漢王并最終以此身份登上帝位。
司馬炎建立的王朝為什么叫晉朝，因為他當年繼承其父爵位成為晉王并最終以此身份登上帝位。
楊堅建立的王朝為什么叫隋朝，因為他當年繼承父親爵位成為隋國公，進而被封為隋王，并最終以此身份登上帝位。
李淵建立的王朝為什么叫唐朝，因為他當年繼承父親爵位成為唐國公，進而被封為唐王，并最終以此身份登上帝位。
趙匡胤建立的王朝為什么叫宋朝，因為他稱帝前的職位是歸德軍節(jié)度使兼檢校太尉，而歸德軍駐地在宋州。
以此類推，朱元璋建立的王朝應該叫吳朝，因為他曾經(jīng)被封為吳國公，進而自立為吳王，并最終以此身份登上帝位。

但是，朱元璋于公元1368年在應天府（今江蘇省南京市）稱帝時，放棄了吳朝的名號，而是將國號定為明，他做出如此選擇原因何在呢？
公元1359年，朱元璋已經(jīng)控制了江東、浙西的廣大地域，即現(xiàn)在的安徽南部、江西東北部、浙江西部和江蘇西南部，這些地方歷史上都屬于吳地的范圍，因此，朱元璋在這一年被他所屬的小明王政權封為吳國公。
此后，朱元璋繼續(xù)執(zhí)行謀士朱升之“高筑墻，廣積糧，緩稱王”策略，韜光養(yǎng)晦，增強實力。
公元1363年，朱元璋在鄱陽湖大戰(zhàn)中打敗他的最強對手陳友諒，攻占了江西大部和湖北東南部，統(tǒng)治地域和軍事實力都已今非昔比。第二年，朱元璋自立為吳王，大封文武群臣，建立起了一個獨立的小朝廷。
有趣的是，就在上一年，即公元1363年，朱元璋東面的割據(jù)者張士誠已經(jīng)自立為吳王了，張士誠當時占據(jù)著江蘇大部和浙江東北部，這些地方歷史上也屬吳地，所以他選擇了吳作為國號。

為了區(qū)分朱元璋的吳王國和張士誠的吳王國，人們將張士誠的政權稱為東吳，將朱元璋的政權稱為西吳。
當年張士誠自稱吳王的消息傳到朱元璋耳中時，老朱肯定恨得牙根疼——我朱元璋是名正言順的吳國公，你張士誠憑什么在我隔壁稱吳王呀？吃了我的早晚得給我吐出來，等我滅掉了陳友諒的漢國再來收拾你這個假吳國，到時候你才知道太歲頭上動土會有什么結果！
當時，除了大都的元政權外，還有小明王韓林兒的宋，陳友諒兒子陳理的漢，張士誠的吳，明玉珍的夏和巴匝拉瓦爾密的梁。執(zhí)行“緩稱王”策略的朱元璋，彼時名義上是小明王手下的吳國公，對張士誠自稱吳王雖然萬分痛恨，卻也無可奈何，只能把仇恨暫且壓在肚子里。

公元1364年，朱元璋派出的大軍包圍了新漢王陳理占據(jù)的武昌城，陳理打著白旗出城投降，漢國壽終正寢；第二年，朱元璋派廖永忠恭迎小明王韓林兒進入應天，卻暗中命令前者將后者沉于瓜步江中，韓宋政權至此塵埃落定；公元1367年，朱元璋攻破張士誠的都城平江（今江蘇省蘇州市），東吳政權土崩瓦解。

小明王韓林兒死后，朱元璋于第二年（即1367年）開始時放棄了韓林兒的龍鳳年號，但他并沒有宣布新年號，而是將這一年稱為“吳元年”，即吳政權的第一年，而實際上他已經(jīng)做了三年的吳王了。這是一個非常奇怪又相當有趣的現(xiàn)象，好像暗示著朱元璋已經(jīng)為正式改元建立新朝做好了準備。
端掉張士誠的東吳國之后，朱元璋就國號和年號陷入了沉思——當初和張士誠一樣選擇吳作為國號，是為了發(fā)揚光大吳國公這個爵位，更是為了“佛爭一炷香，人爭一口氣”，而今張士誠的東吳政權已經(jīng)垮臺，還有必要守著到死仍是個孩子的韓林兒封給我的這個吳字不放嗎？再者，韓林兒背后的韓宋政權也不是一個正統(tǒng)政權呀！

朱元璋思考的結果是放棄舊國號吳，選擇一個新國號，他最終將國號定為大明，從某種程度上來看是為了對慘死的韓林兒表示歉意……

《夜狼文史工作室》特約撰稿人：憶江南