由于受到黑彝奴隸主的重重剝削，廣大的奴隸群眾都是終年勞動而不得溫飽，過著極為貧困的生活。特別是呷西的境遇最為悲慘，他們在肉體上和精神上受到主子的嚴重摧殘。他們終年披著一件破爛羊皮或者一塊破麻布，吃的是野菜、山芋皮或者蕎皮粑，睡的是亂草堆，在冬天的夜里，有的甚至只能羊來溫暖自己僵硬的身體。他們在稍有不如主子之意的時候，往往還要受到主子的種種酷刑，被折磨得遍身殘疾。許多年幼的呷西被折磨得發(fā)育不全，有的成了白癡。

       在過去的涼山彝族社會中，黑彝家支實際上起著政權(quán)作用。所謂家支是一種類似氏組織的父系血緣集團。黑彝家支，在狹義上說，僅指同一父系血統(tǒng)的黑彝家庭成員；從廣義上說，除上述黑彝成員外，還包括隸屬于黑彝的各個等級成員。黑彝家支是奴隸主鎮(zhèn)壓奴隸的反抗、進行冤家械斗的工具。對于奴隸群眾來說，黑彝家支是束縛他們的可怕的羅網(wǎng)，任何地方如果有奴隸群眾要聯(lián)合起來進行反抗，黑彝奴隸主就通過家支的聯(lián)系，連聯(lián)合起來進行鎮(zhèn)壓。任何一戶黑彝的奴隸逃走了，只要還沒有逃出涼山地區(qū)，黑彝經(jīng)過家支頭人互通聲息，往往就可以把他抓回。黑彝奴隸主為了鎮(zhèn)壓奴隸的反抗，往往采用慘無人道的種種刑罰，如毒打、灌屎、燒腳心、抽腳筋、挖眼、割鼻、斷肢、煎肉、墜巖、活埋和燒死等等。

       在野蠻的奴隸制度統(tǒng)治之下，廣大奴隸群眾的生產(chǎn)積極性是很低的。加以黑彝奴隸主為了掠奪奴隸、土地、牲畜以及其他財物，各個家支之間甚至同一家支的各小支之間，經(jīng)常進行冤家械斗，不但造成財物的損失，引起人口傷亡，而且由于冤家對峙，使得彝區(qū)各地交通隔絕，嚴重阻礙了相互間的物資交流。

       總之，殘酷的奴隸制度嚴重地束縛了涼山地區(qū)社會生產(chǎn)力的發(fā)展，而過去封建王朝和國民黨反動派的民族壓迫政策又加重了彝族人民的苦難，因此，在全國解放以前，涼山彝族地區(qū)的經(jīng)濟文化長期停滯在極其落后的狀態(tài)。