據(jù)考證，最早的背剪手習俗起源于元朝初期。

第一種說法是清代《滇南雜志》記載，在元朝中做官的南方人每當參拜完畢時，就會把手相交于背后，作反接的樣子，即使是做到職位很高的大官也是如此，以表示歸順的意思。不知實情的人還以為這些南方人背剪手站立是表示有"風度"，但其實他們是被迫做反剪被捆綁狀，向征服者蒙古人表示服從。朝中官員如此，平民百姓也紛紛效仿，于是背剪手逐漸演變?yōu)橐环N生活習慣。

第二種說法是民間流傳最廣的，即來源于明朝早期山西洪洞縣大槐樹移民的傳說。元朝末年，天災不斷，饑荒橫行，民不聊生。朱元璋為了鞏固明朝新政權，發(fā)展經(jīng)濟，增強國力，根據(jù)當時情況做出了一個"移民屯田，開墾荒地"的重大決策。于是，從明朝洪武六年（公元1373年）到明朝永樂十五年（公元1417年），明政府共實施了十多次大規(guī)模的移民計劃。此外，朱元璋擔心豪強地主過分壓榨農(nóng)民，既和國家爭奪賦稅來源，又不利于經(jīng)濟的恢復，于是在江南富庶之地也實行了史稱"洪武趕散"的移民政策，強令江南豪強富民遷移至他的老家安徽鳳陽和南京、蘇北一帶。

然而，"故土難離、鄉(xiāng)情難舍"，拋棄宗族故地，遠徙他鄉(xiāng)，是令人肝腸寸斷的傷心事，大多數(shù)人都不愿意移民。明政府就采用了強制手段，將戶主和壯勞力一個個背剪雙手、用繩索捆綁起來，由官差押解，成群結隊地趕往遷入地。這些移民就像犯人一樣，沒有行動的自由。要大小便，要先報告給差人得到允許后，暫時把手上的繩子解開。按時間長短不同，大便叫大解，小便叫小解。大小便完后，再照樣把雙手反捆上，以防止逃跑。各路押送大隊都是這樣，時間長了，在日常生活中，便產(chǎn)生了一個新名詞："解手"，大便演化為"解大手"，小便演化為"解小手"，沿用至今。因為在押解途中雙手被捆綁得久了，成了自然，人們就養(yǎng)成了走路時背剪雙手的習慣。于是，這種習俗就一代又一代地流傳了下來。有人說，背剪手也是大槐樹移民后裔的典型特征。

還有一種說法，是和明初移民政策如出一轍的清朝初年"湖廣填四川"。經(jīng)過明末農(nóng)民起義軍首領、殺人魔王張獻忠的折騰，到順治六年，整個四川路斷人稀，雞犬無聞，人民逃亡殆盡，一直到康熙二十四年，整個四川的人口也僅有10萬余人。清王朝為了恢復國力，決定大規(guī)模地遷徙受戰(zhàn)害較輕的江西、湖北、福建等地民眾入川，準以"插占為業(yè)，定居耕作，減免征賦"。當然，受鄉(xiāng)土觀念的影響，湖廣地區(qū)的民眾也不愿背井離鄉(xiāng)，移民的開始階段也是在清政府的逼迫下進行的，同樣的捆綁遷徙場景在時隔近三百年后再次上演，據(jù)說這也是四川人背剪手習慣的由來。