玉門門在敦煌西北80千米處，這是古代中西交通的主要門戶，絲綢之路南路的必經(jīng)關(guān)隘。漢武帝元狩元年（前121）到元鼎六年（前111）始設(shè)置。因和闐產(chǎn)玉，玉石從這里輸入中原，所以名玉門關(guān)。現(xiàn)關(guān)城猶存，平面方形，用黃膠土夯土版筑而成。

面積約633平方米，城垣東西長24米，南北寬26.4米，現(xiàn)殘余城墻尚高9.7米。開西、北兩門。城堡的西、北兩面都有萬里長城遺跡。順長城往西，每隔2郾5千米或5千米，筑有一座方形烽火臺。這里曾陸續(xù)發(fā)現(xiàn)過漢簡、晉碑、絲綢、麻布、糧食等古代遺物。玉門關(guān)南邊還有一座陽關(guān)，也是絲綢之路南路的必經(jīng)關(guān)口。關(guān)城現(xiàn)已被洪水沖毀，還殘存寬四米的城垣，以及烽燧等遺跡，地面上有陶片、箭鏃、古錢等物件。

玉門關(guān)和陽關(guān)從南北朝到唐代，經(jīng)常在詩歌中出現(xiàn)。因這是通向塞外和西域的主要關(guān)門，詩人們常通過歌詠這兩座關(guān)城來抒寫絕域的遙遠和塞外的荒涼。如王之渙的著名七絕《涼州詞》說：“黃河遠上白云間，一片孤城萬仞山，羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關(guān)。”

唐代大詩人王維有一首歌詠陽關(guān)的名詩，題為《送元二使安西》，詩僅四句：渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關(guān)無故人。

元二是王維的朋友，將出使安西，必定經(jīng)過陽關(guān)，所以詩人在渭城客舍為他送行，并勸他再多飲一杯酒，因為出了陽關(guān)，就是西域，那里就再沒有老朋友了。這首詩寫得情深意長，后來被譜成《陽關(guān)三疊》，成為古典名曲。