在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，美國史迪威中將來到昆明，擔(dān)任中印緬盟軍司令和中國戰(zhàn)區(qū)參謀長。為了抗擊日寇，中國組織了十萬遠(yuǎn)征軍出征緬甸，迎擊日軍和解救被圍困的英軍。后由于英軍的不戰(zhàn)自潰，致使中國遠(yuǎn)征軍在緬甸失利，滇緬公路被日軍徹底切斷，這造成了中國戰(zhàn)區(qū)抗日物質(zhì)供應(yīng)嚴(yán)重告急。

約瑟夫·史迪威將軍（圖片來源：羊城晚報(bào)）

 中國人民尊敬的老朋友，當(dāng)時(shí)在中國擔(dān)任飛行教官的美國退休將軍陳納德先生，一直清醒地看到滇緬公路在支撐著中國抗日戰(zhàn)爭的同時(shí)，也在支撐著世界反法西斯戰(zhàn)爭，因?yàn)榭谷盏闹鲬?zhàn)場中國拖著了日軍70%的部隊(duì)，也就確保了歐洲反法西斯戰(zhàn)場的力量。從30年代末開始，陳納德就一直游說白宮，力主給中國空中支援。1941年，他的努力獲得成功，美國從援助英國的戰(zhàn)略物質(zhì)中劃出一百架戰(zhàn)斗機(jī)，招募了數(shù)百名美國志愿抗日青年來到中國昆明。

陳香梅和陳納德（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）

1941年12月20日，當(dāng)日本侵略軍的轟炸機(jī)又來轟炸昆明的時(shí)候，美國飛機(jī)騰空而起，給日本飛機(jī)以毀滅性的打擊——10架來犯飛機(jī)僅逃脫一架。人們奔走相告，給這支優(yōu)秀的空中部隊(duì)取了一個(gè)響亮的名字——飛虎隊(duì)。

飛虎隊(duì)（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）

 1942年7月，飛虎隊(duì)并入美國陸軍航空隊(duì)第23戰(zhàn)斗大隊(duì)；1943年，美國陸軍第14航空隊(duì)成立，飛機(jī)也增加到2000余架，主要負(fù)責(zé)中國戰(zhàn)區(qū)。同年11月，中美混合航空隊(duì)建立，從此時(shí)起，飛虎隊(duì)員就和中國的空中健兒一道攜手戰(zhàn)斗在同一塊藍(lán)天下。這只隊(duì)伍以昆明烏家壩機(jī)場為基地，承擔(dān)對日作戰(zhàn)和運(yùn)輸，在浙江、廣東、西安、蘭州、貴州、成都等地都有基地，僅在云南各地，就修建了15座簡易機(jī)場。在二戰(zhàn)末，美國在云南的軍事人員近五萬人，其中大部分是航空隊(duì)的。

緬甸戰(zhàn)場危機(jī)，陳納德再一次上書美國總統(tǒng)，獲準(zhǔn)開辟一條從印度到中國的空中運(yùn)輸線。1942年5月，就在滇緬公路被切斷的當(dāng)夜，著名的駝峰航線就開始起用。 

駝峰航線（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）

 駝峰航線是二戰(zhàn)時(shí)期持續(xù)時(shí)間最長、規(guī)模最大、飛行條件最兇險(xiǎn)的空中運(yùn)輸線。這條空中通道最先是從印度的阿薩姆機(jī)場起飛，到達(dá)云南的昆明、貢貢、嵩明、揚(yáng)林等機(jī)場，全長550英里。不久，因遭到日軍在緬甸密支那的空中攔截，沒有抵御能力的空中運(yùn)輸機(jī)被迫北移。

滿載戰(zhàn)斗物質(zhì)的運(yùn)輸機(jī)要飛越平均海拔6000米以上的喜馬拉雅山南麓，經(jīng)過今西藏林芝地區(qū)、云南怒江、迪慶、麗江、昆明等地，航程超過700英里。由于受到當(dāng)時(shí)飛機(jī)性能的限制，飛機(jī)只能繞行在綿延起伏的高山峽谷之間，飛行的路線就象駝峰一樣，因此被稱為“駝峰航線”。駝峰航線不分晝夜地向昆明運(yùn)送軍需品，最高峰時(shí)，平均每分鐘有一架運(yùn)輸機(jī)飛越喜馬拉雅山，昆明機(jī)場也成為當(dāng)時(shí)世界上最繁忙的機(jī)場。當(dāng)時(shí)駝峰航線的運(yùn)輸量，比全美國所有航空公司的運(yùn)輸量還大。然而，損失也相當(dāng)慘重，特別是因?yàn)楹骄€圖不準(zhǔn)確，復(fù)雜的大山，氣候復(fù)雜多變，強(qiáng)氣流、低氣壓經(jīng)常交替出現(xiàn)，飛機(jī)在飛行時(shí)隨時(shí)面臨著墜毀和撞傷的危險(xiǎn)，而且還要隨時(shí)提防日軍飛機(jī)的圍追堵截。

抗日戰(zhàn)爭的生命線 駝峰航線

 在這條航線上，共有609架飛機(jī)墜毀，近2000名飛行員犧牲或失蹤，損失的飛行員比戰(zhàn)斗損失的還多得多，因此飛行員們又把它稱作“死亡航線”。在美國一本關(guān)于駝峰航線的書中這樣寫道：“在陽光燦爛的日子，飛行員完全可以沿著山谷里綿延不斷的金屬碎片的反光飛行……他們還給撒滿了戰(zhàn)友飛機(jī)殘?bào)w的山谷取了一個(gè)十分形象的名字——鋁谷。一位當(dāng)初曾在這條航線上戰(zhàn)斗過的幸存美國老飛行員斐萊徹·漢克斯至今仍然認(rèn)為，駝峰航線是當(dāng)今世界上最為艱險(xiǎn)的一條航線。 

墜毀在喜馬拉雅山的飛機(jī)殘?。▓D片來自網(wǎng)絡(luò)）

 這條航線上，留下了許多可歌可泣的中美飛行員的英雄故事，在航線下的大片中國土地上，也留下了飛行員的許多足跡以及中美人民的友誼記錄。由于飛機(jī)遇險(xiǎn)，許多飛行員跳降落傘逃生，他們中的大多數(shù)都在當(dāng)?shù)刂袊傩盏木戎碌靡蕴由?。逃生后的美國飛行員對這一帶優(yōu)美自然風(fēng)光和淳厚民俗風(fēng)情的介紹使國外掀起了第一次的香格里拉熱。在永平，一位老人至今珍藏著一塊飛行員跳傘遺失的手表——這塊美軍專用手表經(jīng)過半個(gè)多世紀(jì)至今還在走動(dòng)。一位逃生的飛行員在關(guān)于駝峰航線的書中充滿激情地寫道：“前來營救的中國農(nóng)民用厚重的情感溫暖著我們……百姓用自己的身軀在田野上達(dá)成了一個(gè)巨大的V形圖案，烈日烘烤著，他們久久揮舞著滾燙的求救信號，直至我們的搜索飛機(jī)發(fā)現(xiàn)……”。