科舉，雖始于隋唐，歷經(jīng)兩宋發(fā)展，但是科舉真正開始大興，卻是在明代。因?yàn)榭婆e的盛行，明代形成了強(qiáng)大的文官集團(tuán)，那為何明代會(huì)大興科舉呢？

這是因?yàn)槊魈嬷煸巴ㄟ^造反奪取了天下，而其之所以能奪取天下，主要是有劉基、李善長等一大幫讀書人的輔助。朱元璋深感讀書人的厲害之處，所以奪取天下之后就想著如何控制讀書人。

步步高升

而朱元璋明白，天下讀書人之所以愿意追隨自己，一方面是因?yàn)槊褡逵^念，但是更多的卻是因?yàn)樵谠慕y(tǒng)治下，基本沒有上升通道。而要想穩(wěn)住讀書人，就必須優(yōu)待他們，給他們一定的上升通道，讓這幫人削尖了腦袋往里面擠。同時(shí)，朱元璋還規(guī)定了考試的科目，規(guī)定了教材的范圍。

不僅如此，明太祖朱元璋還給予讀書人許多特殊待遇，提高讀書人的社會(huì)地位，將全天下的知識(shí)分子都困在八股文的牢籠里面，隨口吟誦的都是經(jīng)史子集，耳濡目染的都是仁義孝悌。到后來讀書人越來越多，就形成了明代特有的極為強(qiáng)大的士紳階層。

明代學(xué)子

那么以朱元璋為代表的明朝統(tǒng)治階級(jí)，到底給予了讀書人什么樣的權(quán)力，才讓讀書人死心塌地埋在儒家經(jīng)典中皓首窮經(jīng)呢？社會(huì)上每個(gè)階層的讀書人都有哪些特殊待遇呢？接下來我們就簡要分析一下。

1、童生

童生，并非指的孩子，也非泛指沒有考上秀才的所有讀書人。只有通過了由學(xué)官主持的縣試、府試兩場(chǎng)考核的學(xué)子才能被稱作童生，成為童生之后才有資格參加院試，通過了院試才可能成為秀才。所以很多人讀了一輩子書都還只是個(gè)童生，資質(zhì)稍有不如的，甚至到死連個(gè)童生都不是。

童生并無太多特權(quán)，沒有入縣學(xué)、州學(xué)和府學(xué)學(xué)習(xí)的權(quán)力，但是作為讀書人，地位高于尋常百姓。

秀才地位

2、秀才

秀才又稱為生員，即通過了各地方書院主持的院試的童生，他們就有資格進(jìn)入府、州、縣學(xué)學(xué)習(xí)，然后就有資格參加各省的鄉(xiāng)試，其中佼佼者就可以成為舉人?？贾行悴牛追Q始獲功名。

生員分為廩生、增生和附生。廩生是名正言順考上的，可獲得政府定期發(fā)放少量膳食資養(yǎng)的待遇。而增生指增加錄取名額之人，附生指附加錄取之人，則沒有這些待遇。

生員中最高級(jí)者，就是特別優(yōu)秀的人，會(huì)被選為貢生，升入京師的國子監(jiān)讀書。意思就是特別獻(xiàn)給皇帝的人才，貢生理論上就可以做官了。

秀才在明代屬于特權(quán)階級(jí)，享有各項(xiàng)特權(quán)，首先是見官不跪拜，明代秀才見到官員只需要行禮，而不需要下跪。至于你愿不愿意享受這特權(quán)，那全憑個(gè)人意愿，但是大部分人都骨子軟，見到大官還是會(huì)下跪的，不下跪的人也有，比如著名的“海筆架”海瑞先生。

然后是穿戴特權(quán)，明朝初期，朱元璋對(duì)各個(gè)階層的人物穿著都有著明確的規(guī)定，什么樣的人穿什么顏色、什么款式、什么規(guī)格的衣服都有限制。而考上秀才之后，穿盤領(lǐng)長衫，頭戴方巾，腳蹬長靴，青衫儒雅，成為讓尋常人仰望的正經(jīng)讀書人了。

秀才服飾

再者是免刑特權(quán)，中國自古以來，刑不上士大夫，從古至今，還沒有幾個(gè)皇帝敢殺讀書人的。有了秀才功名，就生員而言，犯罪了后是不能用刑的，即使是罪名很重，也只能報(bào)請(qǐng)當(dāng)?shù)亟逃块T取消功名之后，才能用刑。

再然后有使用奴婢的特權(quán)。盡管明朝中后期商賈富人養(yǎng)著一大幫奴婢，但是在明朝初期，朱元璋定規(guī)矩的時(shí)候，尋常人家里是不可以用奴婢的，只有秀才以上的功名和貴族可以。

再后有免勞役和賦稅的特權(quán)。對(duì)于封建王朝來說，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。差役和交稅乃是國家根本，差役就是指百姓需要在縣里面當(dāng)衙役，或者去州府忙工程等等。但是秀才享受著不交稅、不服役的特權(quán)。所以秀才可以在其名下掛很大片的田產(chǎn)，最高可以有80畝，不需交稅。

最后是禮法特權(quán)，秀才是不可以和百姓坐在一起吃飯，百姓必須尊重秀才，以高規(guī)格接待秀才，庶民見了士紳要用官禮謁見。

巨人當(dāng)官的海瑞

3、舉人

所謂舉人，就是秀才，參加每三年一度的各省鄉(xiāng)試，成績優(yōu)異者，通過考試就會(huì)成為舉人。舉人地位更在秀才之上，舉人有當(dāng)官的機(jī)會(huì)，成為舉人之后有資格參加會(huì)試，若是三次會(huì)試皆不中，則可以去吏部掛名，然后就有機(jī)會(huì)做官了，稱為候補(bǔ)官員。等某些品級(jí)低的職位空缺，就有機(jī)會(huì)候補(bǔ)，一般都是某縣教諭之類的小官，海瑞就是舉人當(dāng)了官。

凡是秀才有的特權(quán)，舉人皆有。而且舉人社會(huì)地位極高，直接進(jìn)入上流社會(huì)的階層，在本縣的一方具有一定的話語權(quán)，稱為本縣名流，出入接有人迎奉。

另外舉人享有400畝的免稅賦，古代一畝多田的收獲可以養(yǎng)活一個(gè)人一年。舉人簡直就成了當(dāng)?shù)剞r(nóng)民和地主巴結(jié)的對(duì)象。

明代科場(chǎng)

4、進(jìn)士

進(jìn)士，各省的舉人可以參加每三年一次的會(huì)試，考中之后就是進(jìn)士，中者可以參加殿試，就有機(jī)會(huì)成為狀元、榜樣、探花，有機(jī)會(huì)進(jìn)翰林院成為京官。成了進(jìn)士就可以做官了，最差也是某縣縣尉，意思就是最差也能成為一縣的二把手，成為官員階層。

殿試

而進(jìn)士的待遇嘛，自然是舉人有的都有，而且其享有2000畝的土地免稅額。進(jìn)士出身，在某一個(gè)地方都是名聲顯赫的大老爺，成為各類鄉(xiāng)紳和士紳階層的巴結(jié)對(duì)象，更成為當(dāng)?shù)刈x書人羨慕的對(duì)象，那可是光耀門楣的大事。