情緒是指伴隨著認(rèn)知和意識過程產(chǎn)生的對外界事物態(tài)度的體驗，是人腦對客觀外界事物與主體需求之間關(guān)系的反應(yīng)，是以個體需要為中介的一種心理活動。情緒有20種以上的定義，盡管它們各不相同，但都承認(rèn)情緒是由以下三種成份組成的：1.情緒涉及身體的變化，這些變化是情緒的表達(dá)形式。2.情緒涉及有意識的體驗。3.情緒包含了認(rèn)知的成分，涉及對外界事物的評價。由于情緒與情感表現(xiàn)表達(dá)極易混淆，比如愛情的滿足感總是伴隨著快樂，所以在情緒定義中。

情緒與情感的關(guān)系是辯論爭議的重要方面。情緒被描述為針對內(nèi)部或外部的重要事件所產(chǎn)生的突發(fā)反應(yīng)，一個主體對同一種事件總是有同樣的反應(yīng)。情緒持續(xù)時間很短，產(chǎn)生的情緒包含語言、生理、行為和神經(jīng)機制互相協(xié)調(diào)的一組反應(yīng)。人類的情緒也來自生物性能，特別是在演化中被強化。因為情緒可以為一些遠(yuǎn)古人類常常面臨的問題提供簡單解決方法（如產(chǎn)生恐懼并決定逃離）。

許多學(xué)派給情緒下的定義反映了這些特點和這類關(guān)系。例如，功能主義把情緒定義為：情緒是個體與環(huán)境意義事件之間關(guān)系的心理現(xiàn)象。（Campos,1983）。

阿諾德的定義為：“情緒是對趨向知覺為有益的、離開知覺為有害的東西的一種體驗傾向。這種體驗傾向為一種相應(yīng)的接近或退避的生理變化模式所伴隨?！保ˋrnold,1960）。

拉扎勒斯提出與阿諾德雷斯的定義：“情緒是來自正在進(jìn)行著的環(huán)境中好的或不好的信息的生理心理反應(yīng)的組織，它依賴于短時的價?！保↙azarus,1984）。這些定義都標(biāo)示出情緒對人的需要和態(tài)度的關(guān)系，阿諾德和拉扎勒斯還指出了情緒依此而具有的特點，諸如體驗、生理模式、評價等。容易和情緒混淆的概念有：

感覺（feelings）.個人對情緒的主觀認(rèn)識，更私人化，因人而異。

心情（moods）.主體所處在的感情狀態(tài)，比“情緒”延續(xù)時間長，感情波動不如“情緒”強烈。

情感（affect）.一個籠統(tǒng)概念，有時包括情緒、感覺和心情，有時可以專指“情緒”。

從古希臘至今，歷代思想家都試圖在理論上解釋情緒的產(chǎn)生。 當(dāng)代情緒理論多注重經(jīng)驗主義研究方法，很多獨立的理論并不互相排斥，大多數(shù)研究人員樂于采納多種視角，融合各種理論。引起爭議的問題主要是認(rèn)知判斷對產(chǎn)生情緒有多重要，特別是和身體反應(yīng)等其他方面比較。