秦漢時，羌人部落有150多個，每一部落有首長，互不統(tǒng)屬，過著逐水草而居的游牧生活，生產(chǎn)力低下，屬原始社會形態(tài)。漢武帝元狩二年（前121年），西漢王朝派驃騎將軍霍去病出兵擊敗河西匈奴，設令居塞，并在河西設4郡。武帝元鼎六年（前111年），漢軍征討河湟羌人，在湟中設“護羌校尉”，開始經(jīng)略湟中，筑西平亭（今西寧市）。從此，漢王朝開始了對青海東部的控制。圖為青海藏族牧民。

漢宣帝神爵元年（前六十一年），趙充國奉命平先零羌楊玉得勝后，罷兵田于河湟，設“金城屬國”，先后設置臨羌（治所在今湟源縣）、安夷（治所在今海東市平安區(qū)）、破羌（治所在今海東市樂都區(qū)）、允吾（治所在今民和縣）、允街（治所在今甘肅省蘭州市紅古區(qū)）、河關（治所在今貴德縣）7縣，青海東部地區(qū)正式納入中原封建王朝郡縣體系。圖為青海藏族牧民。

三國時，魏文帝黃初三年（222年），憑依漢西平亭故城，修成西平郡城。四世紀初，吐谷渾人遷入甘青地區(qū)，后向青海境內發(fā)展，并建立了吐谷渾國。其盛時，勢力范圍東南至四川松潘，北到青海祁連，東到甘肅洮河，西達新疆南部。吐谷渾人自進入青海至唐龍朔三年（663年）亡于吐蕃。東晉十六國時，前涼、前秦、后涼、南涼、西秦、西夏、北涼相繼統(tǒng)治過青海河湟地區(qū)。圖為青海藏族牧民。

7世紀，松贊干布統(tǒng)一西藏高原，建立了吐蕃王朝。先后兼并了羊同、蘇毗、白蘭、黨項諸羌，盡得其地。唐“安史之亂”后，吐蕃進一步東進，控制了青海全境，統(tǒng)治近200年。唐末，“嗢味”一度控制河湟地區(qū)。五代十國時期，青海吐蕃部落分散，不復統(tǒng)一。圖為青海藏族牧民。

宋時，唃廝啰勢力漸強，以青唐城（今西寧）為中心，在河、湟、洮地區(qū)建立了以吐蕃為主體的宗咯地方政權，臣屬于宋?；兆诔?，唃廝啰政權勢力日衰，宋軍遂進占河湟地區(qū)。崇寧三年（1103年），宋改鄯州為西寧州，是“西寧”見于歷史之始。北宋亡后，金和西夏占有河湟地區(qū)約一個世紀。圖為青海藏族牧民。

南宋理宗元慶三年（1227年），成吉思汗進軍洮、河、西寧州，青海東部地區(qū)納入蒙古汗國版圖。忽必烈即位初，在河州設吐蕃等處宣慰使司都元帥府，管轄青、甘一帶吐蕃部落。至元十八年（1281年）設甘肅等處行中書省，轄西寧諸州。圖為青海藏族牧民。

明洪武六年（1373年）改西寧州為衛(wèi)。以后又設“塞外四衛(wèi)”：安定、阿端、曲先、罕東（當今海北州剛察西部至柴達木西部，南至格爾木，北達甘肅省祁連山北麓地區(qū)）。孝宗弘治元年（1488年），設西寧兵備道，直接管理蒙、藏各部和西寧近地，“塞外四衛(wèi)”由西寧衛(wèi)兼轄。明初青海東部實行土漢官參設制度。在青南、川西設有朵甘行都指揮使司，又在今青海黃南州、海南州一帶設必里衛(wèi)、答思麻萬戶府等。圖為青海藏族牧民。

十六世紀初，厄魯特蒙古4部之一的和碩特部移牧青海，一度成為統(tǒng)治青海的民族。清雍正初年，羅卜藏丹津反清斗爭失敗后，清朝在青海設置青海辦事大臣，統(tǒng)轄蒙古29旗和青南玉樹地區(qū)、果洛地區(qū)及環(huán)湖地區(qū)的藏族部落。青海東北部西寧衛(wèi)改為西寧府，仍沿襲明朝的土司制度，屬甘肅省管轄。圖為青海藏族牧民。

民國元年（1912年）北洋軍閥政府任命馬麒為西寧總兵，民國四年（1915年）又任命其為蒙番宣慰使和甘邊寧海鎮(zhèn)守使。從此，馬家軍閥統(tǒng)治青海近40年。民國十七年（1928年）9月5日，南京國民政府決定新建青海省，治設西寧。民國十八年（1929年）1月，青海省正式建制。圖為青海藏族牧民。