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歷史上，沙金臺地區(qū)曾經(jīng)擁有一片全縣乃至全省面積最大的天然草原。它與人們的生產(chǎn)、生活密切相處了不知多少年代。然而，在現(xiàn)代的開墾中消失了。沙金的草原北起太平莊、劉木匠窩堡(現(xiàn)已消失)、四道號水庫，東至敖寶窩堡、黃金洼子，南至東扎哈氣、大山底下，西到新房子、李成窩堡、荒上(現(xiàn)改為紅旗)。草原平坦開闊，一望無際，面積達(dá)4萬多畝，約占全鄉(xiāng)區(qū)域面積的20％，是一片優(yōu)美的天然草原。

盛夏時節(jié)，草長鶯飛，廣袤的草原一片蔥綠。高到?jīng)]膝的堿草在微風(fēng)的吹拂下輕輕搖擺。草地里牛羊成群，蔚為壯觀。草叢中伴生著各種山鳥，最多的要屬“阿鸞兒”，它的哨聲清脆悅耳，常在草原中作窩繁殖，人們喜歡捕捉到后養(yǎng)在籠子里，聽它優(yōu)美的歌唱。除此之外，還有山雞、野兔。每到夏末秋初季節(jié)，草叢變得半綠微黃，進(jìn)入收獲的季節(jié)。人們開始用扇刀打草，這可是一項技術(shù)活，打好了的草成為一通整齊的趟子，像割大田里的莊稼一樣整齊劃一。通常是先從右邊往左打，四尺左右一趟的牧草在人的刀下神奇有序地凜成一條條，根朝下，梢沖上，斜依而臥。然后再反著從左往右打。這時才能看出人的能力與技巧如何。對于成手、高手來說，反手打的草與先前打的草會合成一趟，縷順條揚，斜撐相扶，外實中虛，通風(fēng)透氣，便于晾曬。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一趟趟草凜子仿佛一條條草龍，橫亙在平坦的草原，成為一道靚麗的風(fēng)景。草晾干后收起碼垛，之后拉回家作冬季的飼草。

到了冬季，草原上絕大部分牧草被收割。留給草原的是一片平坦的大地。殘存的小草和遺落的草葉、根莖，也足夠牛羊食用。整個草原成了牲畜的樂園。每當(dāng)旭日東升，牧民們便趕著牛羊來到草原放牧，草原成了歡樂的牧場。每到夕陽西下，遠(yuǎn)處的村莊炊煙裊裊，牧民們便一聲聲吆喝著，趕著牲畜回家了，喧囂的草原換來了暫時的寧靜。

春季的草原，又是一番熱鬧的景象。春節(jié)過后，雖春寒料峭，但陽氣上升，地溫上提。草原中獨有的特產(chǎn)一一堿土在陽光照射和春風(fēng)吹拂下，開始起塇。草原中沒有長草的地方多為低洼之地，雨季經(jīng)常積水。冬季過后水份早已蒸發(fā)。地面上就會泛出一層白花花的堿鹵，一圈一圈的，象鍋底盛的一樣。所以人們把它稱為“堿鍋”。也把草原稱為“堿鍋甸子”，意為有堿的草甸子。春季，是掃堿的最佳時節(jié)。人們?nèi)宄扇?，拿著條帚、撮子、口袋，挑選成色好的堿鹵來掃。這樣的堿面很輕，裝在土線織的口袋里，帶回家，用清水化開，撇去草茉、雜質(zhì)，放在大鍋里加火熬，蒸發(fā)掉水份，便剩下純凈的鹵水。盛在小鍋、小盆兒里，沉淀晾涼，就得到了一個個晶瑩剔透的堿坨。這種土法熬制的堿俗稱土堿，主要化學(xué)成份為碳酸鈉。是過去農(nóng)村常用的食品添加劑，可以用來蒸饅頭，也可以用作清潔劑洗衣服、被褥，農(nóng)貿(mào)市場上常有賣的。

掃去堿鹵后留下的土里還含有堿，非常細(xì)膩、純潔，沒有一點砂礫。是過去農(nóng)村房屋防雨必不可少之物。這種土遇水后，表面便形成一層薄薄的保護(hù)層，滑滑的，水不再往下滲漏。所以用它和成泥抹房蓋、墻壁就可防雨。由于以前農(nóng)村絕大部分都是土平房，所以堿土便成了家家不可或缺的東西。草原周邊的農(nóng)戶都要到這里來拉堿土。

最佳的時機(jī)也在春季。每年一過正月十五，人們從酣暢、醉人的節(jié)日氣氛中走出。在生產(chǎn)隊的時候，便開始忙于新的一年的安排一一拉堿土，每家每戶排著次序，將堿土拉回家堆到大門口或院子里，在雨季之前抹好房子，能抵擋一年的雨水沖刷。每到這時，四面通往草原的路上，拉堿土的車輛絡(luò)繹不絕。馬蹄聲聲，鈴鐺叮咚。車輪卷起的塵土和馬蹄帶起的揚沙，掀起一遛遛煙塵，成為一道風(fēng)景。

說到這里，有人會問，草原怎么會有堿土呢?又是怎么消失的呢?從專業(yè)的角度分析，由于土壤堿化度高(如＞45％)時，土壤表層的膠體物質(zhì)(包括有機(jī)膠體和礦物膠體)開始呈高度的鈉質(zhì)分散狀態(tài)，并隨下降的土壤水流而向下層滲移，因此表層有機(jī)質(zhì)減少，其中特別是亞表層由于缺乏應(yīng)有的地表腐殖質(zhì)補(bǔ)充而形成顏色較淺的層片狀結(jié)構(gòu)的SiO2(二氧化硅)含量較高的層次。通俗的說，與這里的地理位置、土質(zhì)條件密切相關(guān)。沙金臺地區(qū)自古以來就屬于科爾沁草地南緣。隨著歷史的發(fā)展，游牧生產(chǎn)逐漸被農(nóng)耕生產(chǎn)所取代。外來人口增多后，草原周邊地勢較高的地方慢慢都被開墾成了耕地。由于這里地勢低洼，每到雨季便積水不退，不適合開墾。直到新中國成立后，這里還保留有原始草原的狀態(tài)。這也是科爾沁草原留下的唯一一塊原貌。由于過去的年代不缺少雨水，四面八方的雨水匯集到這里，排水靠自然，大部分的雨水滲漏到地下。俗語說，堿隨水來，所以這里便積存了大量堿的成份，堿融化到土里，便成了堿土。堿水蒸發(fā)后又產(chǎn)生了堿，以此往復(fù)循環(huán)。

新中國成立后，人民公社大興水利建設(shè)，修建了大大小小的水庫，蓄涵了一些雨水。到了70年代，集體在大搞農(nóng)田建設(shè)中，把排水治澇放在首位，大挖排水渠、條田溝。從一時看，水澇是減少了，但也帶來一個被人忽略的后果。雨水在地里留存的時間短了，地下水得不到充分的補(bǔ)充。由于水排得快，小氣候中空氣里的水份減少了。長此以往，下雨的條件減少造成雨量不足，干旱成了新的常態(tài)。過去雨水頻繁的景象不見了。過去常見的溝壑中汩汩的流水不見了。一條條小溪干涸了。

就在那個年代，在草原中從西北向東南挖開了一條寬10米，深2米長約20華里的排水干渠。西起太平莊，東南至黃金洼子。似一把利劍，將草原攔腰截成兩半。它帶來的后果是，上游地區(qū)及草原的地下水位下降。雨季里再大的洪水也不存水了。堿既能隨水而來，也能隨水而去。草原中的堿鍋一點點在消失。好在人們隨著生活的富裕，住房多改建了磚瓦房，對堿土的依賴不復(fù)存在了。

在農(nóng)村實行聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制以后，國家大力支持農(nóng)業(yè)、農(nóng)村的發(fā)展，大力提高農(nóng)產(chǎn)品價格。農(nóng)民在種植糧食作物中得到了實惠。于是，千方百計地擴(kuò)大種植面積成了農(nóng)民的最大的關(guān)切。人們把目光瞄準(zhǔn)了草原，開始采用各種方式、方法，對這塊自古以來認(rèn)為不能種植的鹽堿地進(jìn)行改造。施農(nóng)家肥壓堿，藥物祛堿，深翻排堿……。將這塊唯一留存的原始草原變成了桑田。

現(xiàn)在，我們只能在回憶中去追尋這片廣袤草原的身影。

(2019.7.15)

作者簡介:

王立，男，1949年生，康平縣張強(qiáng)鎮(zhèn)人，曾任縣委組織部副部長、縣編辦主任、人事局副局長，縣司法局局長、縣委黨校校長。