朝貢，又稱進貢，是一方將財富以某種形式給予另一方，以表示順從或結盟，尤其是君主國里臣民獻上禮物給君主，或藩屬國也會向宗主國獻上禮物。朝貢體系也稱“宗藩體系”與條約體系、殖民體系同為世界主要國際關系模式之一，曾廣泛存在于世界各地的古代歷史當中。

縱觀古代有關“朝貢”的歷史記載，歷朝皇帝感到最榮耀的一句話，大概就是“八方來貢，萬國來朝”。因而，皇帝大都會注重這個“面子工程”，只要外國來使承認中國的宗主國地位，仰慕華夏文明，那么，皇帝們一得意就會大加賞賜這些國家。

正是統(tǒng)治者們本著“厚往薄來”的理念，才使得眾多國家紛紛前來朝貢，可謂是趨之若鶩。當然，朝廷在享受“天朝上國”的老大滋味時，往往也是得不償失。

清朝時厲行海禁政策，嚴禁私人海外貿易，朝廷對外貿易仍沿襲明代的朝貢形式。所以，在這樣的情形下，要想成為清朝的生意合作伙伴，確實是件不容易的事情。就像乾隆皇帝所說的“天朝物產豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無”，意思就是：本國完全能夠自給自足，完全沒必要和外國搞貿易。

由此，遠洋各國和藩屬國想要和大清做生意，就只能通過朝貢這一條途徑，而且，在大清皇帝眼中：你們之所以前來進貢，不過是臣服于大清的威名，所以，看在你們遠道而來，對天朝上國一片誠意的分上，特此批準收納貢物。這樣的話，聽起來好像接納你們的朝貢還有點勉強。

其實，事實并非如此。

接下來，我們看一下清朝對待“生意伙伴”的態(tài)度。

第一，不愿意承認對方是“生意伙伴”：

康熙三十九年時，曾下旨讓江寧、蘇州和杭州三織造合議選派一個人前往東洋。四十年六月，蘇州織造李煦給皇上呈上密折：“陛下下旨三織造會議一人往東洋去一事，因受季風影響，直至四十年五月底方可開船，又恐從寧波出海，商船較多，似有招搖，所以，決定從上海出發(fā)為妥?！?/p>

當時，皇帝的朱批是：“知道了，回到日即速報?！?/p>

一人往返東洋本是再正常不過的一件事情了，皇帝卻要在返回來的第一時間得知消息，這好像有點反常。再說，康熙年間海禁森嚴，皇帝秘密派人去東洋就更讓人感到奇怪。當年十月，去東洋的人員一回到蘇州，李煦就命他速速趕往京城。

那么，是什么事情能讓皇帝如此惦記呢？

原來，清代當時流通的貨幣還是以銅錢為主，而國內的銅礦已達不到社會發(fā)展的需求，所以，就會從日本進口黃銅和白銀。直到乾隆時期，有了云南大型銅礦的發(fā)現(xiàn)，才解決了“洋銅”的需求問題。

此外，同樣的貿易還有與暹羅國（今泰國）的往來?？滴趿荒?，皇帝下旨可將暹羅國的米運往福建、廣東、寧波三處來貿易，并且，運來的米除一律免收關稅外，再將一石米三錢銀兩的價格提高到五錢。另外，還允許暹羅國在運米的同時，捎帶自己的貨物來貿易。

從上可以看出，盡管皇帝表面上不愿承認這些生意合作伙伴，但是，貿易的事實卻真實存在，所以說，沒有任何一個國家可以做到真正與世隔絕。那些珍藏在紫禁城的自鳴鐘、鼻煙一類的洋玩意，也從側面證實了清朝皇帝其實也非常喜歡這些東西。

第二，對“生意伙伴”進行等次劃分：

都知道，大清作為泱泱大國，是一個很有潛力的商品消費市場，但是，要打入這個市場，清政府這一關卻很難過。再加上，皇帝滿不在乎的態(tài)度，想平等貿易可真是不好做。所以，你就要學會討好大清，懂得皇帝的心思，滿足皇帝天朝上國、唯我獨尊的精神需求，為自己尋求貿易機會。

此外，大清把這些朝貢國都劃分了等次，例如：朝鮮、日本、暹羅、緬甸等國劃分為一個等次，荷蘭、葡萄牙、英吉利、意大利等國劃分為一個等次。朝鮮國一年一貢，暹羅國三年一貢，荷蘭國七年一貢，這些貢期嚴格控制了外國來華貿易的時間，他們心中當然不滿，于是，便想方設法來增加朝貢次數(shù)。

比如：暹羅國，就會以新皇登基，請求冊封，或者貢船遇險，貢品不夠等為借口，來增加貿易次數(shù)。荷蘭更甚，直接幫助清朝剿滅“海盜”，追剿臺灣鄭氏、收復金門等地，以此來增加朝貢次數(shù)，從而獲得大量的白銀錦緞等賞賜。

第三，不對等的貿易讓這些“生意伙伴”都賺了錢：

為什么這些國家寧肯巴結奉承，都要與大清交易呢？這就是前面說的“厚往薄來”，如暹羅國每次朝貢的物品有馴象、龍涎香、犀角、象牙、冰片、薔薇露等，而大清單賞賜暹羅國王的物品就有“錦八匹、織金緞八匹、織金紗八匹、織金羅八匹、紗十二匹”等等，還不算其它的賞賜和加賞。

另外，使臣和隨行人員都會按等級來賞賜。再如荷蘭、英吉利的朝貢物品多為鎧甲、劍具、珠寶香料、西洋鏡、自鳴鐘等，而乾隆五十八年時對于英吉利僅二十九種的進貢，皇帝單賞賜英吉利國王的物品就有一百種，另外，還給了使臣諸多賞賜。

可見，這么賺錢的買賣，當然會吸引眾多的國家來朝貢。

第四，對于不誠信的“生意伙伴”不再免稅：

對于這些前來朝貢的國家，雖然，他們從大清得到了很大的利益，但是，以做生意為目的他們卻并不滿足，所以，他們便想辦法私帶各種貨物來貿易。還是以暹羅國為例，每次來朝貢，都以抵御海浪風險，保證貢品安全，穩(wěn)重船身為借口，攜帶大量的“壓艙”物品。

而這些物品不僅免收稅，還允許在廣州買賣，要知道，大清皇帝規(guī)定暹羅國每次進貢的物品基數(shù)只有二十六種，這要私帶多少壓艙物？

再者，他們這些貢物都是用三艘又長又寬的船只來運送，大象還用另外的大船專門來運送。而且，一到地方，他們就將貢船交給大清商人承包，自己則帶“壓艙”之物前往廣州做買賣。面對這些投機取巧的勾當，朝廷遂下令：只有正、負貢使兩船免收稅，其它船只一律收稅。

此外，曾經英吉利商人還想留下一些自己人照看買賣，但不想皇帝的回復卻是：“留人可以，以后永遠不準再回本國。”面對如此傲慢的態(tài)度，英吉利人只好作罷，但誰曾想，短短數(shù)十年后英國卻發(fā)動了侵略中國的鴉片戰(zhàn)爭。

之后，中國的門戶被打開，通商口岸被開放，大清筑起的貿易防線瞬間被摧毀，使得英國開始了對中國財富的大掠奪。

參考資料：

【《清史稿·食貨志一》、《中國古代經濟簡史》、《清代廣州十三行的興衰：白銀供應的角度》】