“衣冠禽獸”一詞最早來源于明代官員的服飾。明朝規(guī)定，文官官服繡禽，武官官服繡獸。品級不同，所繡的禽和獸也有所不同。所以，當時的“衣冠禽獸”有令人美慕的味道，一般用作贊語。

如今，衣冠禽獸，比喻品德敗壞的人嗎，謂這種人虛有人的外表，行為卻如禽獸。出自明代陳汝元《金蓮記·構(gòu)釁》：“人人罵我做衣冠禽獸，個個識我是文物穿窬。”常用來指道德敗壞的人，說他們徒有人的外表，行為卻如同禽獸。

一、“衣冠禽獸”原本是褒義

在古代，其實“衣冠禽獸”這個詞語也是有特指人群的，古代能穿“禽獸”制服的只有當官的。因此只有當官的被稱之為“衣冠禽獸”，那個時候的衣冠禽獸可是一個褒義詞。

當時的明朝，官服上所繡的飛禽走獸，就等同于今天的軍銜，從官服上所描繪的飛禽走獸，可以看出文武百官的等級，不僅如此，當時朝廷還規(guī)定，文官繡的是飛禽，而武官繡的則是走獸。

其等級森嚴，不得逾越。具體的規(guī)定是：文官一品繡仙鶴，二品繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡云雁，五品繡白鷴，六品繡鷺鴛，七品繡鴛鴦，八品繡黃鸝，九品繡鵪鶉。

文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。

除了根據(jù)品級授予的禽獸以外，明代皇帝還為檢查風紀的官員額外設(shè)計了獬豸(xiè zhì)的圖樣。這是一種有一根尖角，能明辨善惡，專門攻擊壞人的神獸。今天中國的人民法院和檢察院門口，還很常見這種神獸的雕像。

總之，“衣冠禽獸”這個詞語的詞義變化很大，最初是用來形容官服上繡繪有飛禽走獸的明代官員，它原本是一個光宗耀祖的褒義詞，但是后來這一詞發(fā)生變化。究竟是什么原因使一個褒義詞變成了令人憎惡的貶義詞呢？

二、冠禽獸”何時變成貶義詞呢

既然，能被成為衣冠禽獸的可都不是什么一般人，老百姓都十分的羨慕，那么問題來了，人們把文武官員稱之為“衣冠禽獸”。但是后來為何這個詞語就變成貶義詞了呢?衣冠禽獸是什么時候淪為了風度翩翩的“畜生”了呢？

這是因為到了明朝的后期，宦官專權(quán)，政治腐敗，官員貪污的現(xiàn)象太嚴重了，很多文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，導致老百姓砸鍋賣鐵，傾家蕩產(chǎn)，老百姓視其為匪盜瘟神。

于是，“衣冠禽獸”一語開始有了貶義，老百姓對為非作歹、道德敗壞的文武官員稱其為“衣冠禽獸”。清代以后，該詞被用做貶義，指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人。

后來，官員們也不再穿所謂的“禽獸”服了，但是依然有很多腐敗的官員又禽獸的行為，所以衣冠禽獸就被賦予了更多的意思，衣冠禽獸就從一個贊揚的褒義詞變成了一個代稱，專門指那些剝削老百姓的貪官污吏。

衣冠禽獸這個詞語徹底的變成褒義是在明朝末期的語言發(fā)酵，清朝的小說家李汝珍在他的作品《鏡花緣》中說到，如果不孝，就算做了官員，那也還是衣冠禽獸。這句話在一段時間內(nèi)，廣為流傳。

這就等同于現(xiàn)如今的網(wǎng)絡(luò)流行語，用的人一多，也就會有了新的意思?，F(xiàn)在有人罵另外一個人是“衣冠禽獸”，那足以說明被罵的那個人壞到了極點。各位看官，您說呢？