人類社會的生存和發(fā)展需要向自然界索取各種資源，其中淡水資源是人類社會發(fā)展的基本自然資源，人類的生產(chǎn)和生活活動都離不開水，而且隨著人類社會的發(fā)展，人類水資源的利用量也不斷增加，目前我國每年的水資源利用總量達6000億立方米以上。不過，自然界中的水資源的時空分布是不均勻的，在時間上，我國的水資源主要是由夏季風帶來的，也就是夏季降水多，水資源較多，而冬季是我國降水偏少的季節(jié)，水資源也較少。

在空間上，我國不同地區(qū)之間的水資源分布總量差異巨大，其中秦嶺淮河以南的南方地區(qū)水資源較為豐富，而北方地區(qū)水資源相對少一些，我國的西北地區(qū)，由于深居內(nèi)陸，水資源總量最少。但是，我國的西北地區(qū)并不是缺水最嚴重的地區(qū)，因為當?shù)厝丝跀?shù)量較少，水資源需求量較小。反而是屬于我國北方地區(qū)的華北地區(qū)，由于人口密集，經(jīng)濟發(fā)達，是我國水資源最為短缺的地區(qū)。為此，我國從1952年開始，就設(shè)想規(guī)劃“南水北調(diào)”工程，先后設(shè)計了50多個方案，最終確定了東中西三路從長江流域調(diào)水的方案。

2002年“南水北調(diào)工程總體規(guī)劃”方案正式批準，并在當年開始建設(shè)東線工程，東線工程是從長江下游的江蘇揚州抽取江水，然后沿自古就有的京杭大運河往北調(diào)水，出東平湖后分兩路輸水，一路輸往山東半島的煙臺和威海等地，另一路往北送往天津。由于揚州地勢較低而黃河地勢高，東線工程往北輸水需要提水輸送，總共建設(shè)了十三級抽水站，用于調(diào)水。南水北調(diào)東線一期工程在2013年全面竣工開始發(fā)揮作用，等工程全部完工后，調(diào)水總量可達148億立方米。

南水北調(diào)中線工程

南水北調(diào)中線工程的水源地是長江最大支流漢江中游的“丹江口水庫”，加壩擴容后的丹江口水庫為華北地區(qū)提供了優(yōu)質(zhì)的水資源，沿唐白河流域西側(cè)過長江流域與淮河流域的分水嶺后，經(jīng)黃淮海平原的西部邊緣，在鄭州以西穿過黃河，沿京廣鐵路西側(cè)繼續(xù)北上，中線工程基本上可以自流到北京和天津等地。由于沒有天然的河道可以利用，所以中線工程的輸水渠道全部需要重新修建，到2014年14月，南水北調(diào)中線工程正式通水，為河南、河北和北京等省區(qū)提供了大量優(yōu)質(zhì)水源。而南水北調(diào)的西線工程規(guī)劃通過長江上游通天河、支流雅礱江和大渡河上游修建水庫，開鑿穿越分水嶺巴顏克拉山的隧道，把水調(diào)往黃河上游，目前處于前期論證階段。

南水北調(diào)中線工程示意圖