公元1616年，建州女真首領(lǐng)努爾哈赤建立后金。公元1636年，皇太極改國(guó)號(hào)為大清。公元1644年，駐守山海關(guān)的明將吳三桂降清，多爾袞率領(lǐng)清兵入關(guān)，最終，清朝入主中原，也即取代了明朝了。雖然明朝不是清朝直接滅亡的，但是，在李自成攻占京城之前，清朝在遼東戰(zhàn)場(chǎng)中重創(chuàng)明朝，無(wú)疑是后者走向滅亡的重要原因。比如在薩爾滸之戰(zhàn)中，雖然努爾哈赤只有6萬(wàn)八旗軍，但是，薩爾滸大戰(zhàn)以后金全勝、明軍大敗而結(jié)束，此戰(zhàn)役是明清戰(zhàn)爭(zhēng)史上一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，是明清興亡史上一次具有決定性意義的戰(zhàn)爭(zhēng)。那么，問(wèn)題來(lái)了，清朝的6萬(wàn)八旗兵到底有多厲害？為何可以擊敗明朝，奪取天下呢？

一

首先，根據(jù)《清史稿》等史料的記載，早在明朝末年，努爾哈赤在一統(tǒng)女真各部過(guò)程中，確立了八旗軍制。八旗士兵出則為兵，入則為民，這戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的士兵比較類似。就清朝八旗來(lái)說(shuō)，開始時(shí)只分黃、白、紅、藍(lán)四色旗幟。1614年（萬(wàn)歷四十二年）又增編鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)四旗，共為八旗。在此基礎(chǔ)上，努爾哈赤將共為八旗。女真人分編在八旗中，每旗可出兵七千五百人，共有兵力6萬(wàn)余人，其中主要為重步兵。由此，對(duì)于八旗兵來(lái)說(shuō)，一開始的兵力只有6萬(wàn)人，等到清朝康熙年間，八旗軍的規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)大到20萬(wàn)人左右。不過(guò)，在明末清初之際，八旗兵在面對(duì)明朝大軍時(shí)，卻是經(jīng)常處在數(shù)量上的劣勢(shì)。但是，八旗兵還是幫助后金和清朝贏得了薩爾滸之戰(zhàn)、松錦之戰(zhàn)等戰(zhàn)役的勝利。

二

那么，問(wèn)題來(lái)了，清朝八旗有什么優(yōu)勢(shì)？為什么八旗軍的戰(zhàn)斗力這么強(qiáng)呢？就清朝八旗來(lái)說(shuō)，采用的是一種兵民合一的制度。這種制度，類似于全民皆兵的性質(zhì)。而這，確保了后金和清朝一方面有足夠的兵力和明朝較量，另一方面也不會(huì)影響到日常的生產(chǎn)，比如生產(chǎn)糧食等后勤物資等。早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，秦國(guó)等諸侯國(guó)就已經(jīng)實(shí)施了全民皆兵或者說(shuō)是兵民合一的制度，這是秦國(guó)能夠擊敗山東六國(guó)，從而一統(tǒng)天下的重要基礎(chǔ)。當(dāng)然，這并不是八旗兵的戰(zhàn)斗力強(qiáng)于明朝軍隊(duì)的主要原因。比如在薩爾滸之戰(zhàn)中，滿洲八旗只有6萬(wàn)左右的兵力，而明朝則派出了11萬(wàn)左右的大軍。但是，后金卻實(shí)現(xiàn)而來(lái)以少勝多的結(jié)果。

三

由此，這意味著八旗軍擁有強(qiáng)于明朝大軍的戰(zhàn)斗力。對(duì)此，在筆者看來(lái)，這和八旗制度中的牛錄存在直接的關(guān)系。根據(jù)《清史稿》等史料的記載，八旗中的基本單位叫牛錄，每個(gè)牛錄300人，每牛錄設(shè)長(zhǎng)官一人叫“牛錄額真”（漢語(yǔ)譯為“佐領(lǐng)”），副長(zhǎng)官二人叫岱子。因此，在和明朝大軍作戰(zhàn)的時(shí)候，八旗兵經(jīng)常是以牛錄作為單位的。和明朝士兵來(lái)自五湖四海不同，當(dāng)時(shí)的牛錄都是以血親、家族、村寨為紐帶組成的團(tuán)體。進(jìn)一步來(lái)說(shuō)，在一個(gè)牛錄之內(nèi)的士兵，基本上都有血緣上的關(guān)系，比如兄弟、叔侄甚至父子?；诖?，在戰(zhàn)役進(jìn)入到膠著階段，特別是短兵相接下，這種血緣上的關(guān)系，自然擁有較高的凝聚力。