雖然沒有任何組織學(xué)或生理學(xué)的證據(jù)證明中醫(yī)的氣、經(jīng)、穴等概念，但有明確的科學(xué)證據(jù)表明針灸與內(nèi)源性阿片肽釋放有關(guān)，針刺可通過內(nèi)源性阿片肽增強(qiáng)大腦中邊緣區(qū)多巴胺能神經(jīng)元的活性。

到目前為止，還沒有令人信服的證據(jù)來說明穴位的性質(zhì)，也沒有明確的機(jī)制來解釋信號如何從特殊穴位傳輸?shù)街袠猩窠?jīng)系統(tǒng)。

然而，最近的研究發(fā)現(xiàn)，針刺引起的傳入沖動可以通過aβ和aδ纖維傳導(dǎo)，這些纖維將瘙癢和觸覺傳遞到大腦；然后這些信號激活脊髓、中腦和垂體下丘腦，從而導(dǎo)致三種內(nèi)啡肽和其他單胺類物質(zhì)的釋放。

這些結(jié)果表明，針灸確實(shí)可以激活大腦中的神經(jīng)元來執(zhí)行生理功能。

韓國Daegu Haany大學(xué)韓國醫(yī)學(xué)院的一項(xiàng)新研究為針灸治療酒精成癮的機(jī)理提供了新的線索。研究人員發(fā)現(xiàn)，針刺神門可以減弱酒精依賴性大鼠的酒精戒斷、焦慮樣行為和自行飲酒情況。在酒精戒斷過程中，大鼠弓狀核內(nèi)啡肽水平下降，神經(jīng)元活性降低；研究發(fā)現(xiàn)神門穴能提高伏隔核內(nèi)β-內(nèi)啡肽水平和弓狀核內(nèi)c-fos表達(dá)，并能激活弓狀核神經(jīng)元。然后投射到nac，激活accumbalγ-氨基丁酸神經(jīng)元上的阿片受體。同時(shí)，β-內(nèi)啡肽升高可顯著增加腹側(cè)被蓋區(qū)酪氨酸羥化酶磷酸化，從而逆轉(zhuǎn)乙醇戒斷時(shí)的低多巴胺能狀態(tài)。

針刺的功能往往是以多穴結(jié)合為基礎(chǔ)的，神門穴與其他穴結(jié)合的作用可能會產(chǎn)生一些有趣的結(jié)果；聯(lián)合穴在不同區(qū)域的功能如何以及脊髓中樞信號對下丘腦的影響值得進(jìn)一步研究。另外，神門穴針刺后β-內(nèi)啡肽水平的升高是酒精依賴性的，而正常情況下β-內(nèi)啡肽水平?jīng)]有變化。這些結(jié)果不能解釋針刺后相關(guān)內(nèi)源性阿片肽釋放在治療疼痛、某些藥物成癮、心絞痛等方面的作用。在本研究中，神門穴針刺后β-內(nèi)啡肽水平的升高僅在30分鐘內(nèi)出現(xiàn)，短時(shí)間內(nèi)β-內(nèi)啡肽的升高似乎不太可能有多大作用。此外，除了β-內(nèi)啡肽，還有其他分子在針刺神門穴后也會發(fā)生變化嗎？針灸治療的效果也因時(shí)間、頻率的不同而不同，因此很難評估與干預(yù)效果相關(guān)的關(guān)鍵特征。最后，這種療法到目前為止只在老鼠身上試驗(yàn)過，樣本量也相對較小。

人類將要發(fā)生什么，因?yàn)榭刂迫祟惿窠?jīng)和精神系統(tǒng)的途徑遠(yuǎn)比老鼠復(fù)雜。對于針灸治療，我們不能忽視的是，針灸在不同研究中對酒精性疾病的臨床治療效果并不一致。包括大樣本meta分析在內(nèi)的一些臨床研究表明，針刺治療酒精依賴有效，如對酒精的渴求、完成率、戒斷癥狀以及其他藥物的補(bǔ)充。然而，與肯定的結(jié)論相反，一些研究發(fā)現(xiàn)針灸與假針灸（安慰劑針灸）沒有顯著差異?；A(chǔ)研究和臨床研究都有很長的路要走。