眾所周知，清朝的第一位開拓之主是努爾哈赤，他統(tǒng)一了女真各部，隨后皇太極接任，公元1644年清軍入關(guān)，清朝成為中原地區(qū)唯一的正統(tǒng)王朝。而這其中當(dāng)然少不了士兵出力，我們可以從電視劇中看到，清朝士兵衣服上的字，一般有“兵”和“勇”兩種。

一字之差，概念卻完全不同。哪些不同呢？必須先從清朝的軍制說起。我們知道清朝有“八旗子弟”的說法，清太祖努爾哈赤當(dāng)年為了兵民合一，也為了方便管理女真，先把所屬的力量分成了四旗，1615年根據(jù)實際需要，又擴展成了八旗，作為常備武裝。

清朝皇帝常常提起，大清是“馬背上得來的天下”，這話一點也不虛。女真本來就是關(guān)外的游牧民族，不要說男人，就算是女人和小孩，也能夠上馬拉弓、下馬勞作。努爾哈赤把分散的力量統(tǒng)一起來，設(shè)八旗制度，讓他們世代為兵，從此清朝的軍事基本成型。

而在皇太極手上，八旗進一步擴展，既有滿人八旗，也有蒙古八旗、漢人八旗。旗兵穿的衣服，上面的字當(dāng)然是“兵”，他們就是大清的第一軍事儲備力量；而旗人里面，除了旗兵之外，也包括了他們父母、子女在內(nèi)的家庭成員，身份通常不會變化。

清廷給予了旗人很多的特權(quán)，一開始驍勇善戰(zhàn)的旗兵，到后來戰(zhàn)斗力開始下降。旗人是由各地八旗駐防將軍、或者都統(tǒng)管著的，地位高一些，他們不被允許種地、經(jīng)商，每個月由朝廷派發(fā)錢糧；旗人作為預(yù)備士兵，到后來人數(shù)越來越多，當(dāng)然不可能個個進軍營。

所以那些沒進入軍營的旗人，就成了游手好閑的存在，他們犯罪，必須移交步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門審理，普通的衙門不能管；同樣的罪行，普通人可能流放一年，而旗人枷號5天即可。另一方面，漢人也有自己的“綠營”，也屬于常備武裝，是清朝的另一項軍事制度。

因為清軍入關(guān)后，面對著廣闊的天下，八旗軍已經(jīng)不夠用來鎮(zhèn)守各地了，所以皇帝也吸納漢人為兵，作為職業(yè)士兵，和八旗的顏色區(qū)分開來，用綠旗做標(biāo)志，稱“綠營兵”。兩邊的分界很明顯，比如，京師周圍的重地，肯定是滿清八旗兵負責(zé)守衛(wèi)的。

所以，旗人世代享受著輕松優(yōu)越、高人一等的生活，漸漸變得缺少斗志。不要說學(xué)習(xí)老祖宗那樣騎馬射箭，就連普通的生活也常常過得亂糟糟。這并不是特例，清朝初年旗營和綠營的人數(shù)少，朝廷供給充足，到了后來，人數(shù)猛增，供應(yīng)不足，就出現(xiàn)了軍備廢弛、內(nèi)部墮落。

于是后來清軍到地方去作戰(zhàn)，就必須依靠當(dāng)?shù)氐拿癖?，他們的衣服上寫著“勇”字，打完了可能就解散了，也可能加入綠營；等于說，“兵”是常規(guī)力量，“勇”是臨時武裝，并不受重視，福利待遇一概有限，除非加入常備兵成為朝廷規(guī)制內(nèi)的一員。

只是到了清朝末年，“勇”反而成為了清廷最厲害的一支力量，曾國藩組建了湘軍，李鴻章組建了淮軍；他們都發(fā)揮了重要的作用，而清廷自救重練的八旗營、綠營一直表現(xiàn)平平，遇到危機時，地方的“勇”仍然是唯一的支柱，不過他們更偏向于忠誠將領(lǐng)了。