我們在觀看有關(guān)清朝歷史事件的影視作品時，經(jīng)常會看到一些士兵的胸前或背后，寫著一個大大的“兵”字或“勇”字。不過卻很少有人知道這兩個字代表什么意思？有什么區(qū)別？難道衣服上寫著“勇”字就比寫著“兵”字的士兵作戰(zhàn)更勇猛嗎？

事實上并非如此，這里面大有學(xué)問在。在滿清王朝入關(guān)前，清軍都是由八旗兵所組成的。可是當(dāng)滿清入主中原之后，原來八旗兵的數(shù)量已經(jīng)完全不夠用，于是滿清統(tǒng)治者為彌補(bǔ)八旗兵的不足，所以就建立的漢人組成的武裝力量。由于這支武裝力量以綠旗為標(biāo)志，所以就被稱為“綠營兵”。

雖然八旗兵與綠營兵都屬于清朝的正規(guī)軍，但是兩者還是有所區(qū)別。八旗兵的地位較高，主要負(fù)責(zé)衛(wèi)戌京師，是國家的精銳部隊，掌管京師安全；而綠營兵則遍布全國各地，數(shù)量要比八旗兵多幾倍乃至幾十倍。

不過，在滿清王朝入主中原以后，八旗兵自恃地位高，平時養(yǎng)尊處優(yōu)，疏于訓(xùn)練，軍紀(jì)渙散，戰(zhàn)斗力一路下滑。等到乾隆年間，八旗兵的戰(zhàn)斗力已經(jīng)完全不行了，就連民間的白蓮教也剿滅不了，更不用替后來的太平天國了。

如此一來，單靠綠營兵就難以守衛(wèi)如此龐大的疆土了。為了解決這一問題，朝廷開始允許地方官府招募鄉(xiāng)勇。鄉(xiāng)勇屬于一種臨時性的武裝力量，平時若是沒有戰(zhàn)事，基本上與普通老百姓沒有什么區(qū)別，回家該干啥就干啥。只有打仗或者突發(fā)緊急情況時，才需要動用到他們。

由于鄉(xiāng)勇不屬于朝廷的正規(guī)軍編制，為了將他們與正規(guī)軍區(qū)分開來，所以就在他們的胸前或背后印上“勇”字，而印有“兵”的就屬于朝廷的正規(guī)軍。雖然兩者只有一字之差，但是地位卻有天壤之別。更讓人諷刺的是，鄉(xiāng)勇不僅待遇差，而且在打仗的時候，永遠(yuǎn)要沖在最前面當(dāng)炮灰。然而，雖然正規(guī)軍待遇好，糧餉多，但是卻好吃懶做，戰(zhàn)斗力不堪一擊。

直到晚清時期，曾國藩操練鄉(xiāng)勇，打敗了太平天國，朝廷看到了鄉(xiāng)勇的戰(zhàn)斗力，這才改非正式的鄉(xiāng)勇為練勇（即湘軍），定兵制，發(fā)餉糧，稱為勇營。從此，“勇”基本代替了 “兵”成為國家的正規(guī)軍主力。可惜這時的滿清王朝早已經(jīng)日落西山，一切已經(jīng)無法挽救了。