說(shuō)起天上的星星，北極星可以說(shuō)是知名度最高的了，在晴朗的夜空下，我們總是可以在正北方的天空里找到這顆明亮的星星。因?yàn)楸睒O星一直處于地球的正北方，所以它是人們?cè)趹敉獗嬲J(rèn)方向的一個(gè)重要參照物。

（上圖為北極星藝術(shù)想象圖）

從古到今，北極星它不知道給多少人指明了方向，那么北極星是顆什么恒星？為什么北極星可以一直處于地球的正北方呢？今天我們就來(lái)講一下這方面的知識(shí)。

現(xiàn)在的北極星是“勾陳一”，這是一顆距離我們434光年的恒星，位于小熊座，其視星等為2等，質(zhì)量約為太陽(yáng)的4倍。細(xì)心的你可能注意到了，我們?cè)诮榻B這顆恒星的時(shí)候，用了“現(xiàn)在的北極星”這種說(shuō)法，這是怎么回事呢？

我們?cè)诘厍蛏隙x北方的時(shí)候，是以地球自轉(zhuǎn)軸的北部延長(zhǎng)線為標(biāo)準(zhǔn)的，但實(shí)際上，地球的自轉(zhuǎn)軸并不是一成不變的。在太陽(yáng)與月亮的引力作用下，地球的自轉(zhuǎn)軸會(huì)出現(xiàn)周期性的擺動(dòng)（大約25700年為一個(gè)周期），這種現(xiàn)象被稱為“地球進(jìn)動(dòng)”。

現(xiàn)在問(wèn)題就出現(xiàn)了，由于“地球進(jìn)動(dòng)”現(xiàn)象的存在，地球的自轉(zhuǎn)軸不會(huì)一直指著同一個(gè)方向，如果離得近也就罷了，但北極星距離地球那么遠(yuǎn)，它為什么可以一直處于地球的正北方呢？

其實(shí)這個(gè)問(wèn)題的答案很簡(jiǎn)單，那就是我們可以簡(jiǎn)單粗暴地認(rèn)為，地球自轉(zhuǎn)軸的北部延長(zhǎng)線現(xiàn)在指著的恒星，就是北極星。對(duì)此，科學(xué)家們做出了準(zhǔn)確的定義，即：“北極星就是離北天極最近的一顆亮星”。

可以看到，北極星其實(shí)并不是特指天空中的某一顆恒星，事實(shí)上，在地球自轉(zhuǎn)軸周期性的擺動(dòng)所指向的區(qū)域內(nèi)，有30多顆恒星都是北極星的“候選者”，平均下來(lái)，大約每800至1000年就會(huì)更換一次。

身為“現(xiàn)任的北極星”，“勾陳一”將會(huì)在未來(lái)的幾十年里離北天極越來(lái)越近，而在這之后，它會(huì)逐步遠(yuǎn)離北天極，大約500年后，北極星的稱謂將由另一顆恒星“勾陳四”取代。順便講一下，我們比較熟悉的“織女星”，也是北極星的“候選者”之一，它將在大約11500年后擔(dān)任“北極星”一職。

簡(jiǎn)單地講，“北極星”這個(gè)稱謂就像是一個(gè)工作崗位，各個(gè)“候選者”都會(huì)輪流上崗。也就是說(shuō)，不是北極星一直不動(dòng)，而是我們把位于地球正北方的恒星稱為“北極星”，這就是為什么北極星可以一直處于地球的正北方的原因。

值得一提的是，太陽(yáng)正帶領(lǐng)著地球等一眾“小弟”，以每秒大約230公里的速度圍繞著銀河系中心公轉(zhuǎn)。雖然這個(gè)速度對(duì)于恒星間的距離非常的慢，現(xiàn)在的我們可以將其忽略不計(jì)，但可以想象的是，隨著時(shí)間的累積，億萬(wàn)年后的星空絕對(duì)與現(xiàn)在有很大的不同，屆時(shí)的北極星將是哪顆恒星，我們就不得而知了。