在河南，曲劇《卷席筒》可謂家喻戶曉，許多人隨口就能唱上幾句“小蒼娃我離了登封小縣……”，塑造“小蒼娃”這一經(jīng)典藝術(shù)形象的，正是海連池老師。

海連池出生在戰(zhàn)亂不斷的20世紀(jì)40年代。當(dāng)時(shí)，海家只有兩畝薄地、兩間土坯房。海連池在六個(gè)弟兄中排行老二，家里經(jīng)常吃了上頓沒(méi)下頓。填飽肚子，一直是海連池兒時(shí)最大的夢(mèng)想。為了維持生計(jì)，海連池的父親除了種地外，還經(jīng)常給人釘鞋。因?yàn)樯钏?，年僅 8 歲的海連池就開始跟著父親釘鞋。

幸運(yùn)的是，貧窮和饑餓并沒(méi)有埋沒(méi)海連池的藝術(shù)天分。他有個(gè)會(huì)拉越調(diào)弦的三伯，海連池四五歲的時(shí)候，每首曲子或每個(gè)唱段只要聽上三四遍，就能爛熟于心。海連池還有個(gè)八伯曾在馮玉祥的部隊(duì)里當(dāng)兵，走南闖北，見過(guò)大世面。他見這個(gè)小侄子既聰慧又好學(xué)，就給他買了個(gè)弦子，鼓勵(lì)他跟三伯學(xué)。在那個(gè)幾乎家家沒(méi)有隔夜糧的年代，這把弦子的價(jià)值絕對(duì)不亞于現(xiàn)在的鋼琴。有一年夏天，附近的十里鋪村來(lái)了個(gè)戲班，唱的是曲劇《大祭樁》和《柳公子投親》。十里八村的人都去看，戲臺(tái)下擠得人山人海。年僅 5 歲的海連池個(gè)兒頭小，在人群里不起眼，他就鉆到戲臺(tái)最前邊，抱著戲臺(tái)下面的石磙看（舊時(shí)，農(nóng)村的戲臺(tái)都是用石磙搭建的），這樣既沒(méi)有人擋視線，也沒(méi)人擠走他?；氐郊?，他就咿咿呀呀地模仿，一招一式地比畫，簡(jiǎn)直到了癡迷的地步。8 歲的時(shí)候，他就經(jīng)常在鄉(xiāng)親們面前表演戲曲了。

1954 年夏天，一場(chǎng)冰雹不但把海連池家的莊稼砸得顆粒無(wú)收，還把兩間土坯房砸了無(wú)數(shù)個(gè)窟窿。然而，屋漏偏逢連陰雨，全家8口人除了海連池外都得了傷寒。為了填飽肚子，海連池只好跑幾十里地去挖野菜，結(jié)果餓得一頭栽倒在地……

萬(wàn)般無(wú)奈，好不容易病愈后的父親決定帶著海連池出去討生活。他們靠著釘鞋手藝，一路游走，最后到了登封縣（今登封市）。當(dāng)時(shí)登封縣與禹縣交界處正在修白沙水庫(kù)，工地上有很多工人 。 看到工地上的活兒非常費(fèi)鞋，他們就暫時(shí)停了下來(lái)。父子倆一個(gè)釘鞋、掌鞋，一個(gè)拉弦子招攬顧客。那個(gè)時(shí)候，人們的業(yè)余生活本來(lái)就十分貧乏，工地上又是半軍事化管理，工人們的生活勞累而單調(diào)。海連池的弦子聲吸引了許多人的關(guān)注，邊聽弦子邊修鞋的人絡(luò)繹不絕。海連池和父親的收入也越來(lái)越多，度過(guò)了那段困難的時(shí)光。對(duì)于這段經(jīng)歷，海連池在世時(shí)曾說(shuō)“我小時(shí)候聰明得很！”確實(shí)，幼時(shí)的他無(wú)論什么東西都一學(xué)就會(huì)。不久之后，他學(xué)會(huì)了父親的全部修鞋手藝，就獨(dú)自出去掙錢了。

白沙水庫(kù)建設(shè)工程是當(dāng)年河南省的重點(diǎn)工程，經(jīng)常有戲劇團(tuán)去工地上慰問(wèn)演出。小小年紀(jì)的海連池經(jīng)常白天做生意，晚上爬到樹上看演出，對(duì)戲劇越來(lái)越著迷。由于特別喜歡戲劇，他給自己的修鞋生意定下個(gè)規(guī)矩：劇團(tuán)的人來(lái)修鞋，分文不收。

有一天 ，海連池的鞋攤兒前突然來(lái)了一位高高瘦瘦的男子（海連池后來(lái)才知道是鄭州市曲劇團(tuán)的音樂(lè)設(shè)計(jì)王培英），修完鞋后，非讓海連池拉段弦子聽聽。聽完之后，那名男子連聲說(shuō)不錯(cuò)，隨后問(wèn)他：“你想不想去鄭州市曲劇團(tuán)??？”海連池脫口而出：“想不想去？我做夢(mèng)都想去！”那人就說(shuō)：“那你去團(tuán)里考試下吧！”第二天上午，海連池瞞著父母，帶著修鞋箱、弦子到了曲劇團(tuán)。王培英領(lǐng)著他到團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)面前拉了一段弦子，團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)即拍板：“明天帶著你的行李來(lái)團(tuán)里上班吧?！?/p>

初進(jìn)劇團(tuán)時(shí) ，海連池在幕后從事伴奏工作。1956 年，聰明好學(xué)的他被劇團(tuán)送到鄭州市戲曲學(xué)校學(xué)習(xí) 。 在學(xué)校學(xué)習(xí)的四年中 ，海連池專攻花臉行當(dāng)，即凈角。他每天 5 時(shí)就起床，每一分每一秒都如饑似渴地學(xué)習(xí)各種知識(shí) 、練功 ，不僅學(xué)會(huì)了本專業(yè)的各種技能，還掌握了其他行當(dāng)?shù)幕局R(shí)。

可海連池學(xué)成回到劇團(tuán)后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)的曲劇劇目多為抒情類，主演一般是旦角，演出的多是公子落難、小姐搭救，小丑挑撥、父母悔婚等家長(zhǎng)里短的劇目，很少有花臉的角色，他只能跑龍?zhí)?，演一些班頭、衙役、家丁、書童、解差之類的角色。海連池不甘心，想來(lái)想去，決定偷偷學(xué)藝：不管什么行當(dāng)?shù)膽?，只要喜歡，他就偷偷地邊看邊學(xué)，邊學(xué)邊記。只要臺(tái)上有演出，他一有空就仔細(xì)聽，認(rèn)真看，比在學(xué)校還用心、刻苦。別人經(jīng)?？吹剿趹蚺_(tái)下一站就是幾個(gè)小時(shí)，眼睛盯著演員，除了雙手偶爾比畫幾下外，一場(chǎng)戲下來(lái)，幾乎不離原地。

工夫不負(fù)有心人 。 他 22歲 的一天，機(jī)會(huì)來(lái)了。有一次，鄭州市曲劇團(tuán)到部隊(duì)演出《風(fēng)雪配》。當(dāng)臺(tái)下的官兵坐得整整齊齊等待演出開始的時(shí)候，男主角卻意外失蹤了。眼看離開演只剩10 分鐘了，團(tuán)長(zhǎng)只得心急火燎地詢問(wèn)有沒(méi)有人能夠頂上。救場(chǎng)如救火，海連池毛遂自薦。雖然疑慮重重，但情況緊急，團(tuán)長(zhǎng)讓他上臺(tái)試試。令所有人都沒(méi)想到的是，舞臺(tái)上的海連池道白流利、臺(tái)詞準(zhǔn)確、交流恰當(dāng)，尤其是唱腔，他用自己特殊的嗓音控制得恰到好處，贏得了一陣又一陣的叫好聲。演出一結(jié)束，團(tuán)長(zhǎng)就當(dāng)眾宣布：從此以后，海連池就是這部戲的男主角。

沒(méi)多久，在信陽(yáng)市確山縣的一次演出中，類似的事件再次發(fā)生。這一次，海連池救場(chǎng)的角色是《卷席筒》中的曹保山。他再一次贏得了滿堂彩。從此，海連池在團(tuán)里奠定了絕對(duì)主演的地位。20世紀(jì)七八十年代，《卷席筒》風(fēng)靡全國(guó)乃至東南亞20 世紀(jì) 70 年代末，海連池與西安電影制片廠合作，將《卷席筒》搬上了電影屏幕。電影公映后，立刻成為當(dāng)時(shí)戲曲藝術(shù)片發(fā)行量最大的影片，劇中的小蒼娃很快風(fēng)靡全國(guó)。海連池也成為家喻戶曉的明星。

1986 年 5 月，在文化部召開的全國(guó)叫座劇目會(huì)議上，《卷席筒》同時(shí)榮獲“叫座劇目第一”“全國(guó)盒式戲曲錄音磁帶發(fā)行量第一”“百花獎(jiǎng)選票第一”三項(xiàng)榮譽(yù)。著名劇作家曹禺評(píng)價(jià)說(shuō)：“《卷席筒》可與莎士比亞的劇作媲美”。

到 20 世紀(jì) 90 年代，海連池主演的《卷席筒》在全國(guó)舞臺(tái)演出近 7000 場(chǎng)，觀眾總?cè)藬?shù)超過(guò) 3000 萬(wàn)人。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)全國(guó)有十幾個(gè)劇種 80 多個(gè)劇團(tuán)對(duì)《卷席筒》進(jìn)行了移植演出，在當(dāng)時(shí)日漸式微的戲劇環(huán)境中，《卷席筒》猶如一場(chǎng)及時(shí)雨，有力促進(jìn)了戲劇市場(chǎng)的發(fā)展。鄭州市曲劇團(tuán)更是憑借該劇長(zhǎng)久活躍在全國(guó)各地的舞臺(tái)上。《卷席筒》走出國(guó)門后，在東南亞乃至歐洲、北美等地都受到了廣泛歡迎，許多民眾驚呼“一張破席卷遍東南亞”。由于西安電影制片廠等憑借《卷席筒》獲得了巨額利潤(rùn)，賺得盆滿缽滿，因此，當(dāng)時(shí)的人們紛紛戲稱《卷席筒》是“卷錢筒”。