1988年，國家語委和國家教委就發(fā)布了《現(xiàn)代漢語常用字表》，該字表包括常用字2500個，次常用字1000個，共計3500個。根據(jù)語料統(tǒng)計，對200萬字語料分析統(tǒng)計后發(fā)現(xiàn)，2500個常用字覆蓋率竟然達(dá)到97.97%，而次常用字覆蓋率為1.51%。也就是說3500個漢字的使用覆蓋率達(dá)到了99.48%，其占比相當(dāng)驚人。因此，我們說掌握3500字就可以做個文化人了。

但是，我們卻發(fā)現(xiàn)字典收字卻達(dá)到了驚人的地步。清代的《康熙字典》收字達(dá)到47000多個。1915年歐陽博存編寫的《中華大字典》達(dá)到48000多字。1959年日本人諸橋轍次編寫的《大漢和辭典》，漢字多達(dá)49964個。1971年張其昀的《中文大辭典》也達(dá)到了49888字，直逼50000字大關(guān)。到上個世紀(jì)90年代徐中舒和冷玉龍分別編寫的《漢語大字典》和《中華字?！肥兆志统^了五萬，分別是54678字和85000字，看到數(shù)字就嚇出一身汗。

這些字典收字已經(jīng)達(dá)到了驚人的數(shù)量，恐怕找不到一個人能完全掌握這些字。這些字典收錄的字多數(shù)已經(jīng)不用了，不少字只是在歷史上出現(xiàn)過，后來再也沒有露面，最后就成了只是活在字典里的漢字，我們也稱為“死字”。

如今我們的常用漢字定為3500字，比較巧合的是，古代人常用的漢字也大致為這個數(shù)字。有人做過統(tǒng)計，統(tǒng)計的材料為十三經(jīng)，統(tǒng)計結(jié)果認(rèn)為先秦用字總量大概為7000字，但是通用字約為3500字。其具體統(tǒng)計數(shù)據(jù)如下：

《詩經(jīng)》共計29646字，不重復(fù)單字為2939字。

《尚書》共計24538字，不重復(fù)單字為1938字。

《易經(jīng)》共計20991字，不重復(fù)單字為1595字。

《論語》共計15918字，不重復(fù)單字為1512字。

《孟子》共計35377字，不重復(fù)單字為1959字。

《禮記》共計99008字，不重復(fù)單字為2367字。

《春秋三傳》共計245838字，不重復(fù)單字為3912字。

通過統(tǒng)計，我們發(fā)現(xiàn)十三經(jīng)中的著作單字?jǐn)?shù)量多數(shù)在1500到3000之間。那我們現(xiàn)在掌握3500個漢字能閱讀大部分雜志和報刊，其實現(xiàn)代不少經(jīng)典著作的單字?jǐn)?shù)量也很少超過三千的。比如：

《毛澤東選集》（1-4卷）共計659928字，不重復(fù)漢字為2981個。

矛盾《子夜》不重復(fù)單字為3129個。

老舍《駱駝祥子》不重復(fù)單字為2413個。

曹禺《雷雨》、《日出》、《北京人》所用單字為2808個。

趙樹理《三里灣》不重復(fù)單字為2069個。

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