1937年7月，根據(jù)全國抗戰(zhàn)形勢需要，國民政府航空委員會組建空軍前敵總指揮部，周至柔出任總指揮。8月13日，周至柔頒布《空軍作戰(zhàn)命令第一號》，命令空軍飛抵淞滬地區(qū)，準(zhǔn)備配合地面陸軍作戰(zhàn)。中國空軍在周至柔的指揮下，對長江口的日軍第3艦隊(duì)、日軍倉庫等目標(biāo)進(jìn)行了轟炸。8月14日，18架日轟炸機(jī)空襲杭州筧橋機(jī)場?？哲姷?大隊(duì)大隊(duì)長高志航率隊(duì)升空作戰(zhàn)，擊落日機(jī)3架。在周志柔的提議下，8月14日被國民政府確定為“空軍節(jié)”。

周至柔，浙江臺州臨海市人。原名周百福，后改名“至柔”，意為“以天下之至柔，馳騁天下之至堅(jiān)”。1919年，周至柔進(jìn)入保定軍校八期步兵科學(xué)習(xí)，與陳誠、羅卓英結(jié)識，畢業(yè)分配至北洋浙軍。

1924年，在陳誠的引薦下，周至柔南下廣州參加國民黨。黃埔軍校成立后，周至柔出任上尉教官。期間參加了兩次東征，后升任虎門要塞司令部參謀長。

北伐時(shí)，周至柔任第21師63團(tuán)副團(tuán)長，團(tuán)長為陳誠。后任21師參謀長、軍委會軍政廳處長、長江上游辦事處少將主任等職。陳誠任第11師師長后，周至柔任第11師參謀長，后兼任旅長參與中原大戰(zhàn)，戰(zhàn)后因軍功晉升第14師副師長。后任14師中將師長、第5軍副軍長、第18軍副軍長，成為陳誠土木系的心腹。

1933年，蔣介石準(zhǔn)備組建空軍。由于陳誠的舉薦，蔣介石委派周至柔赴歐美考察空軍建設(shè)，他由此轉(zhuǎn)入空軍系統(tǒng)?？疾炱陂g，他勤奮學(xué)習(xí)，很快掌握了英語。一年后，周至柔回國。他向蔣提交了考察報(bào)告和組建空軍計(jì)劃書，獲得蔣贊許。7月，任中央航空學(xué)校校長，培養(yǎng)空軍人才。1934年全國航空建設(shè)會成立，蔣親任委員長，周至柔任常務(wù)委員。

1936年，周至柔出任航空委員會主任。他招兵買馬，大力培訓(xùn)飛行人員，積極購買軍機(jī)，在他的努力下，中國空軍已初具規(guī)模。次年，航委會改組，周至柔任常務(wù)主任委員兼第1廳廳長。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，周至柔兼任空軍前敵總指揮，指揮空軍對日作戰(zhàn)。他指揮空軍參與了淞滬會戰(zhàn)、南京空戰(zhàn)、南昌空戰(zhàn)、武漢空戰(zhàn)等戰(zhàn)斗，有力配合了地面作戰(zhàn)?？箲?zhàn)期間，周至柔指揮空軍，在蘇美航空志愿隊(duì)的配合下，給日軍以沉重打擊。1944年，周至柔被授予青天白日勛章；次年，因組建空軍，功勛卓著，被授予抗戰(zhàn)勝利勛章。

抗戰(zhàn)勝利后，航委會改組為空軍司令部，周至柔就任空軍總司令。去臺后，周至柔繼續(xù)受到重用，任參謀總長兼空軍司令，晉升一級上將。在職期間，他大力整治軍隊(duì)，杜絕虛報(bào)軍餉，優(yōu)侍官兵，號召官兵助民等。他還提出“主官任期制度”，規(guī)定參謀總長最長連任一次。他身體力行，1952年辭去空軍總司令，1954年辭去參謀總長一職。

周至柔后任國防會議秘書長、臺灣省主席、總統(tǒng)府參軍長等職。周至柔晚年毫不戀棧，他提出要讓年輕人有上進(jìn)的機(jī)會。1986年8月，周至柔突發(fā)心臟病離世，終年87歲。