在元朝前約250年的北宋,中國開始出現(xiàn)紙幣“交子”,它是中國同時也是世界最早由官方發(fā)行的紙幣。南宋、金朝也有大量的紙幣流通,如南宋的會子、關子,金朝的交鈔。但中國歷史上從來沒有哪個王朝像元朝那樣重視和偏愛紙幣,把它上升為全國流通的、唯一合法的法定貨幣。之所以如此,主要是因為如下幾點原因:

首先,連年戰(zhàn)爭,軍費開支巨大,戰(zhàn)線漫長,鑄幣運輸困難,鑄錢的貴金屬材料無法保證,選擇紙幣是唯一可行之路。其次,商業(yè)發(fā)達。元朝統(tǒng)一中國后,在農(nóng)業(yè)、手工業(yè)上采取了一些良策,從而使得棉絲紡織業(yè)大發(fā)展,皇帝采取重商主義,交通四通八達,這些都推動了商業(yè)的發(fā)展。大都(今北京)、杭州是當時世界上最繁華的大城市,中原一帶也有30多個城市。大都被西方人稱為“汗城”,其都城周長57華里,有10萬余戶人,號稱“人煙百萬”。城內有米市、鐵市、皮毛市、馬牛市等。許多貨物如江河般源源不斷地流到這里,僅絲一項,每日入城的就有一千多車。杭州的繁榮也不亞于大都,馬可·波羅稱贊杭州是世界上最繁華、最富有的城市,城內有10處市場,每天四五萬人攜帶各種百貨來此貿易。再次,統(tǒng)一幣制是鞏固統(tǒng)治的需要。元朝統(tǒng)一政權后,首先要做的就是統(tǒng)一因為戰(zhàn)亂而混亂不堪的幣制,但如按照前朝(西遼、金、西夏、大理、吐蕃、宋)的老做法鑄造銅錢,有可能因各地分別鑄錢而導致新的割據(jù)分裂,如果發(fā)行紙幣,政府既可以集中金銀,又可以按自己的意志制定鈔法,還可以控制發(fā)行量。最后,統(tǒng)治者為了滿足窮奢極欲的生活需要,也很自然地選擇紙幣。

發(fā)行概況

交鈔時期(約1228—1260)。這個時期以中原為核心的大元帝國還未正式建立,百業(yè)待舉,元政府應時發(fā)行了若干紙幣,如博州絲會、太宗銀鈔、憲宗銀鈔等,它們都沿襲宋、金舊制,以絲為本為,以兩為單位,2兩絲鈔值銀1兩,這個時期可以說是開創(chuàng)時期。

中統(tǒng)鈔時期(約1260—1267)。1260年10月,發(fā)行中統(tǒng)鈔,面額分9種。中統(tǒng)鈔以銀為本位,有充足的金銀作為準備金。所以該紙幣流通暢通無阻,在市場上信譽較高,很快成為通行于全國各地的統(tǒng)一貨幣,甚至波斯(今伊朗)、印度等國也紛紛效仿發(fā)行。馬可·波羅見到紙幣非常驚訝:“大汗國中商人所到之處,用紙幣支付各種費用、購買商品,竟然和純金沒有兩樣!”中統(tǒng)鈔一直沿用到元末,它的發(fā)行,標志著元朝以紙幣為主的貨幣制度的確立。

至元鈔時期(約1267—1350)。1287年,開始發(fā)行至元鈔,與中統(tǒng)鈔同時流通,面額分11種。同時規(guī)定1貫至元鈔抵5貫中統(tǒng)鈔,中統(tǒng)鈔照常流通,保持了貨幣制度的連續(xù)性,避免了新幣發(fā)行帶來的不便和可能造成的混亂。至元鈔發(fā)行后,即銷毀中統(tǒng)鈔雕版,從1288年起停止印刷中統(tǒng)鈔。

至大銀鈔時期(約1309—1310)。1309年,元朝以“物重鈔輕”為由,發(fā)行了至大銀鈔,其最主要的特點是規(guī)定了元紙幣與白銀的聯(lián)系,即紙幣面額以銀兩為單位,面額分13個等級,1貫至大銀鈔抵5貫至元鈔,一年后被廢止。

至正鈔時期(約1350—1368)。只發(fā)行“至正交鈔”一種紙幣,其特點是:其一,雖是新版鈔,但票面上仍舊印刷了“中統(tǒng)元寶鈔”字樣;其二,整個元朝唯一一次發(fā)行銅錢作為輔幣;其三,規(guī)定白銀不再作為紙幣發(fā)行的準備金,反而以紙幣作為銅錢發(fā)行的準備金,創(chuàng)世界貨幣史上獨一無二的、虛無的“紙本位”制度。1貫至正鈔值2貫至元鈔。

管理措施

元朝是個橫跨歐亞的大帝國,東西方貿易和海陸交通均比較發(fā)達,為了適應和促進商品經(jīng)濟的進一步發(fā)展,鞏固統(tǒng)治,元政府制定了一套比較完善的紙幣管理制度。

首先,設立專門的管理機構。中央戶部主管紙幣發(fā)行,下設機構有:1263年,設印造寶鈔庫(印鈔廠);1264年,設置昏鈔庫,1287年又設燒鈔東、西二庫,主管紙幣的銷毀;1288年,設立寶鈔總庫(金庫),負責貯藏紙幣;此外還設有行用六庫(國家銀行地方支行),負責紙幣兌換。地方也設有各路平準庫、寶鈔都提舉司(兩者均相當于現(xiàn)在的國家銀行地方支行),主管紙幣的印制發(fā)行、金銀的兌換和平準物價。

其次,元政府還以詔令的形式出臺了一些相關的管理措施。其主要內容是:強制紙幣流通,規(guī)定無論是政府稅收還是民間交易,都必須用紙幣;禁止民間或私下以金銀進行交易;強調國家金銀儲備,定期檢查平準庫的準備金庫儲存情況;嚴懲富商大賈哄抬物價以及管理人員串通作弊的行為。

再次,嚴懲偽造假幣的行為。假幣的問題一直困擾元政府,它嚴重地損害了紙幣的信譽,擾亂了金融秩序。元朝在大肆獎賞檢舉、揭發(fā)者的同時,更采取了近乎嚴酷的措施防范和懲處偽造假幣的行為:

其一,對于偽造假幣者,元政府一開始還根據(jù)不同的犯罪情節(jié)來處罰:如果假幣很逼真能行使,則首犯處死,從犯杖刑。如1278年7月,博州路聊城縣(今山東聊城)有一個叫石治民的人,用瓦片偽造官印,在木頭上雕刻出各種鈔版,偽造假幣21貫零490文,11月,他就被處決了。如果假幣技術低劣不能用,首犯流放,從犯杖刑。1280年2月,德州司都喜、蘇瘦兒等7人,涉嫌偽造假幣,涉案金額達950貫,最后因為他們的造假技術低劣,難以行使,這7人都處以流放。但隨著形勢的變化,元政府認為量刑過輕,導致罪犯屢教不改、造假者越來越多,便加大了懲罰力度,規(guī)定無論是首犯,還是那些雕版鈔紙、收買顏料、填寫字號、窩藏印造的從犯,一律處死,并沒收家產(chǎn)。同時規(guī)定了嚴格的行政問責,對于涉案的基層官員——坊正、主首、社長、巡捕官兵都給予相應的處罰。其二,對購買并使用假幣的,初犯杖170,再犯加徒刑1年,三犯流放。其三,對包庇窩藏偽造假幣者,減一等論處。其四,對變造紙幣者,即挑、剜、裨、輳紙幣的,無論是首犯還是從犯,均杖170,徒刑1年。再犯流放遼陽、高麗等荒蠻之地。