明朝二百七十六年歷史，科舉從隋唐起。但是卻是在明朝發(fā)揚光大?？婆e制度是一項如何選拔人、選拔怎樣的人的制度，以其自身的相對公正性和開放性，取代了九品中正制成為中國古代社會的又一選官制度，是明代政治的重要組成部分。科舉制度面向廣大的人民群眾，并且在社會身份相對固定的中國古代社會中，實現(xiàn)了社會成員流動的渠道，可以說為普通百姓開放了一條去往上層的通道，并且此舉措與前代相比更趨于公平，也更大程度地維護了當(dāng)權(quán)者的統(tǒng)治地位。

明代作為中國古代科舉考試制度發(fā)展的鼎盛時期，在通過這一制度從社會各行各業(yè)廣泛吸納能人志士參與國家治理事務(wù)后，使得學(xué)而優(yōu)則仕成為現(xiàn)實，極大地鼓舞了天下人的求學(xué)熱忱。如果能夠回到明朝奔赴那場全民盛事，今天的我們又會經(jīng)歷怎樣的人生之旅呢？

一、生員

科舉制度是選拔官吏的正途，生員（也就是秀才）是科舉考試的起點。考生員的考試叫小考，寅、巳、申、亥之年為小考之年，小考分三次考試，即縣試、府試、院試，三次考試全部合格，就成為生員。生員作為最低級的功名，標志著具有生員的士子開始正式成為“士”一階層，開始具有一定的社會地位。明代海瑞就寫道：“見以秀才至，則斂容息口，曰此某齋長也。人情重士如此，豈畏其畏力哉？”

州、府、縣學(xué)的生員，雖然是最低等的功名，算不上有權(quán)勢的人，由于“公論出于學(xué)?！钡墓沧R，同時以后會有身居高位的可能，因此具有不少特權(quán)。例如可以給官員直接寫稟貼；見到官員可以不用下跪；犯罪，在革去功名之前，不會受刑，即使在有小過的時候，知縣也沒有懲罰的權(quán)力，只能交由教官；生員還可以免戶內(nèi)二丁差役。

對于大多數(shù)生員來說，可以解決溫飽問題，因為在地方上，生員可以去坐館教書，廩膳生員國家還會每月發(fā)放補助，明初每人每月是米六斗至一石，在明代中后期，是一百二十兩。生員在民間社會中可以說是占最高的地位，在鄉(xiāng)間常見有頂戴之人，多是生員，大家對他們的稱呼，總是“先生”二字。有許多事情，必須要用秀才，例如結(jié)婚時候之伴郎，有錢的人家總會請兩位生員。知縣有公事下鄉(xiāng)，陪縣官起座之人，必須是生員，因為生員有頂戴。生員居家，可以改換門閭，這叫改換門庭，因為普通家庭房屋門是七尺，而生員家的是七尺三寸。

二、舉人

考取舉人的考試稱為鄉(xiāng)試，鄉(xiāng)試分省考試，以子、卯、午、酉年考試之年。中央派兩名主考到每省監(jiān)督考試。一共考三場，第一場三篇文章一首詩，第二場五經(jīng)，第三場策中舉之后，要拜師，會同年，會同門，還有刻朱卷。生員只要考中舉人，便身價百倍，衣食無憂，親戚朋友找上門來認親。舉人同生員相比一個最大的不同是可以授官。

在明代前期，由于選拔人才的需要，舉人一般都能有好的出路，授予的官職也較高，隨之科舉制的開展，應(yīng)試的人的增多，加上社會上重視進士的風(fēng)氣，使得舉人地位下降，最多授予教官。舉人雖說不是正式的官員，但可以說是國家的人才了，因為鄉(xiāng)試是國家選拔人才的第一步。生員雖然是程序上的第一步，但是舉人中舉后，需要在保和殿復(fù)試，可以說是皇帝親身選拔的考試，是國家儲備的人才。一般來說，舉人最大的榮耀是可以參加會試，舉人以下有許多功名，參加鄉(xiāng)試的有各式的人，但是參加會試則是舉人的特權(quán)，所以說舉人是一命之榮。

三、進士

舉人參加會試中第后，通過殿試就是進士了，殿試一般不黜落，所以只要會試及第，就可以高枕無憂。作為最重要的科名，重要官職“非進士不畀”，士子一中進士，便成了地方名士，在社會上備受推崇。李紹文在《云間雜記》中記載：“明代有一個叫吳平坡的生員，平生有三大愿，一為‘榷稅蕪湖’；二為買某官員的豪宅；三為要買一小妾。結(jié)果這些奢求在他中了進士統(tǒng)統(tǒng)實現(xiàn)了 ”?！坝锌胀驳呐e人，沒有空筒的進士”，表示在社會中進士比舉人的地位高，因為中了舉人之后，倘若不能中進士，則只能授予小官或者教職，但是進士就都會授予官職，也就是進士都是官員。

進士有一個生員和舉人都沒有的特殊的榮譽，就是去世后能到謚法，如文正、文達、文襄等。通過科舉考試獲得的科舉功名，由于其本身所帶有的種種利益，才使得廣大士子們，窮極一生，孜孜中國古代國家設(shè)立科舉制度的目的是在一定程度的吸收社會的精英的基礎(chǔ)上維護社會的穩(wěn)定。

科舉制度的一個重要作用是瓦解了自漢時期產(chǎn)生的士族階層，加強了中央集權(quán)，最高統(tǒng)治者牢牢把握住了選拔官員的權(quán)力，而科舉功名制度在明代實行的一個結(jié)果，是在社會基層產(chǎn)生了一個新的階層——士紳階層。

在明代，朝廷給與士人的社會政治地位相當(dāng)優(yōu)越，舉人、生員是一種終身的功名，即使沒有在官僚機構(gòu)工作的任何經(jīng)歷也會有一定的經(jīng)濟和社會特權(quán)，而明代能夠成為官員的人是極少的，因此使得擁有功名身份的士紳人數(shù)大大增加。這些擁有各種特權(quán)的士紳，加上辭官居鄉(xiāng)的退休官吏，以其自身在政治、經(jīng)濟、化等方面的種種優(yōu)勢建立起與基層人民的密切聯(lián)系，對維護國家政權(quán)對社會邊緣區(qū)域的控制起到了不可或缺的作用。

在明代，士紳的出身來源于科舉，而科舉的考試內(nèi)容則是儒家思想，因此相應(yīng)的，士紳大多通曉儒家思想。儒家的教化思想、國家教化權(quán)力的賦予、社會對其教化的認同使士紳階層承擔(dān)起教化民眾的責(zé)任;士紳的經(jīng)濟貢獻：地方建設(shè)與經(jīng)濟轉(zhuǎn)型;不僅士紳承擔(dān)著教育教化的責(zé)任，由于他們有著深厚的經(jīng)濟實力，大量的地方事務(wù)的實際管理也都操諸士紳手中，例如修路造橋、開河筑堤和興修水利等公共工程，都有士紳們的身影。

公共設(shè)施的修建往往是勞民傷財，因為人們不僅要有徭役，更要有賦稅，所謂有錢出錢，有力出力，于是官員大多發(fā)動“邑中耆老、閭右以及下吏共同參與到地方事務(wù)中來?！倍摇肮賳T士紳參與到公共設(shè)施的修建，最終贏得民心，得了聲望?！?/strong>

明代中葉以后，中國傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)社會醞釀著重大的變化，農(nóng)產(chǎn)品的商品化不斷增強，手工業(yè)空前繁榮。在經(jīng)濟大發(fā)展的形勢下，社會風(fēng)氣也隨之改變，人民轉(zhuǎn)變了商業(yè)為末的觀念，開始崇尚貨財，以繼承傳統(tǒng)的士紳們也紛紛“下?！薄！皡侵锌N紳士大夫，多以貨殖為急。六郭開行債典，其術(shù)備克于齊民?！苯?jīng)商的士紳中，既有離職或致仕的官員，也有屢試不中的生員、舉人。他們利用通過功名所取得的經(jīng)濟實力和知識，有著平民所不具備的經(jīng)商便利，使得他們在商海中無往不利。士紳們投身工商業(yè)，有利于加快明代經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型，促進工商業(yè)的發(fā)展。

四、總結(jié)

明代士子不管及第與否，很多人都會通過小說來反映自己幾十年的求學(xué)歷程，在內(nèi)容上或?qū)憫巡挪挥?，或金榜題名。有的是描寫自己的真是遭遇，有的是道聽途說。有的通過小說來直面士人的人生責(zé)任與道義理想矛盾，抒發(fā)自己期待讀書人能夠保持“道”的承擔(dān)者的高貴與自尊。通過科舉，讀書人不僅有了實現(xiàn)理想抱負的機會，底層人民也看到通過功成名就來實現(xiàn)除惡揚善的希望，因此，在小說中，進入仕途后便鋤奸鏟惡的舉動不勝枚舉，如《警世恒言》 、《醒世恒言》都有這種類型的描寫，所以不少科舉或仕途不順者選擇拿起筆桿，用另一種方式來達成心中的輝煌，筆墨紙硯未嘗不可造就成名垂青史的佳話。

明朝讀書人在經(jīng)歷過一場場殘酷激烈的科考后，個人的收獲絕不止功名加身、人脈廣羅等現(xiàn)實層面的收益，更可貴的是在寒窗苦讀后內(nèi)心沉淀出的寧靜致遠與對人生理想更澄澈的認知。無論是步入朝堂成為謀劃民生國計的權(quán)臣，還是回歸平凡成為市井平民的倚仗，亦或是不問塵世只愿落筆繪出千頭萬緒的墨客，每個人都在自己的位置上竭盡所能為國民尋求福祉，用積累的知識點滴來創(chuàng)造出更大價值。

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