切爾諾貝利已經(jīng)成為災(zāi)難的代名詞。這起發(fā)生在1986的核災(zāi)難導(dǎo)致成千上萬民眾患癌，曾經(jīng)人口稠密的地區(qū)變成了鬼城，隔離區(qū)面積達(dá)2600平方公里。但如今這一片區(qū)域的生態(tài)早已恢復(fù)如初，甚至更為接近原始的生命狀態(tài)，這一情節(jié)似乎和電影《哥斯拉2》中所描述的極為相似。

但切爾諾貝利的隔離區(qū)內(nèi)并不是沒有生命。狼、野豬和熊又回到了烏克蘭北部老核電站周圍茂密的森林里。在植被方面除了最脆弱和暴露在外的植物，大部分都存活了下來。即使是在該地區(qū)輻射最強的地方，植被也在三年內(nèi)恢復(fù)了。處在核污染最嚴(yán)重地區(qū)的植物，所接受的輻射量足以讓人類、其它哺乳動物及鳥類喪命。那么，為什么植物對輻射和核災(zāi)難的抵抗力如此之強呢?

要回答這個問題，我們首先需要了解核反應(yīng)堆的輻射會對生物細(xì)胞造成什么樣的影響。切爾諾貝利的放射性物質(zhì)是不穩(wěn)定的，因為它在不斷地釋放高能粒子和波。這些高能粒子和波會破壞細(xì)胞結(jié)構(gòu)，或者產(chǎn)生攻擊細(xì)胞器的活性化學(xué)物質(zhì)。如果受損，細(xì)胞中的大部分都是可替換的，但DNA卻是個例外。較高劑量的輻射會使DNA變得混亂，導(dǎo)致細(xì)胞迅速死亡。低劑量的輻射所造成的損害則更加微妙，會產(chǎn)生基因突變，改變細(xì)胞功能。例如，使細(xì)胞癌變，無法控制地繁殖，并擴散到身體的其他部位。

在動物身上，這通常是致命的，因為動物的細(xì)胞和系統(tǒng)高度分化且不容變更。把動物想像成一臺復(fù)雜的機器，每個細(xì)胞和器官都有自己的位置和目的。為了生存，各部門必須協(xié)同工作。沒有大腦、心臟或肺，人類無法生存。然而，植物的生長方式要靈活得多。因為無法移動，它們別無選擇，只能適應(yīng)所處的環(huán)境。植物不像動物那樣有固定的結(jié)構(gòu)，而是在生長過程中逐漸形成的。它們根莖的深度和長度取決于該植物其它部位和附近植物發(fā)出的化學(xué)信號，以及光照、溫度、水分和營養(yǎng)條件。

植物細(xì)胞區(qū)別于動物細(xì)胞重要的一點是，幾乎所有的植物細(xì)胞都有能力產(chǎn)生植物所需要的任何類型的新細(xì)胞。這就是為什么園丁可以從插枝中培育出新的植物，從曾經(jīng)的莖或葉中萌發(fā)出根來。所有這一切都意味著，植物比動物更容易替換死去的細(xì)胞或組織，無論這些損傷的原因是由于動物攻擊還是輻射造成。

切爾諾貝利事故發(fā)生后，核電站附近的大片針葉林變成了鮮艷的橘黃色，隨著高劑量輻射席卷該地區(qū)，這片針葉林隨后便死亡了。這片面積達(dá)4至6平方公里的茂密林地被稱為'紅森林'，樹木的針葉受到核污染后變成紅色并有毒。這一地區(qū)已成荒地。但這片紅樹林在30年內(nèi)就幾乎完全再生了，像白樺樹這樣的落葉樹取代了以前的松樹。最近的一項無人機調(diào)查顯示，紅森林仍是輻射高得驚人的紅點地區(qū)。

盡管2016年的一場大火摧毀了大片森林，但無人機拍攝的視頻顯示，盡管輻射水平很高，樹木、草和其他植物依然繁茂。雖然輻射和其他類型的DNA損傷可以導(dǎo)致植物體內(nèi)長出腫瘤，但由于植物細(xì)胞周圍的細(xì)胞壁是剛性的且相互連接，突變細(xì)胞通常無法像癌癥那樣從植物的一個部位擴散到另一個部位。在絕大多數(shù)情況下，這樣的腫瘤并不致命，因為植物可以找到方法，繞過失靈組織。

有趣的是，除了對輻射有天生的抵抗力之外，切爾諾貝利禁區(qū)內(nèi)的一些植物似乎還有額外的機制保護(hù)DNA，改變其化學(xué)成分，使其能抵抗輻射。如果這不起作用，它們還會啟動修復(fù)系統(tǒng)。在遙遠(yuǎn)的過去，早期植物進(jìn)化的時候，地球表面的自然輻射水平要高得多，所以禁區(qū)內(nèi)的植物為了生存，可能利用了這個時期遺留下來的適應(yīng)能力?，F(xiàn)在，切爾諾貝利周圍的生命正在蓬勃發(fā)展。許多動植物的數(shù)量實際比災(zāi)難前還要多。

切爾諾貝利事件造成了悲劇性的損失，縮短了人們的壽命，相比之下，大自然的起死回生令人震驚。輻射確實對植物有明顯的傷害，并可能縮短個別植物和動物的壽命。但是，如果有充足的資源維持生命，且所受到的影響不是致命的，那么生命終將茁壯成長。至關(guān)重要的一點是，人類離開該地區(qū)所帶來的好處比切爾諾貝利核電站輻射帶來的傷害還要大?，F(xiàn)在這一區(qū)域成為了歐洲最大的自然保護(hù)區(qū)之一，受損核電站周圍的生態(tài)系統(tǒng)比以前更加生機勃勃，即使是動植物的生命周期比以前縮短了一些。在某種程度上，切爾諾貝利之災(zāi)揭示了人類對地球環(huán)境影響的真實程度。盡管這次核事故造成了損害，但它對當(dāng)?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的破壞遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于人類行為造成的破壞。在人類將自己驅(qū)逐出這片區(qū)域的過程中，為大自然創(chuàng)造了恢復(fù)的空間。