騎兵作為一種古老的兵種，以其強(qiáng)大的殺傷力、高機(jī)動(dòng)性和遠(yuǎn)距離長(zhǎng)途奔襲能力，在冷兵器時(shí)代稱王。騎兵的數(shù)量和精銳程度，在很大程度上，代表著這個(gè)國(guó)家整體軍事實(shí)力的強(qiáng)弱。
中國(guó)擁有騎兵在世界上算非常早的了，在春秋時(shí)期，騎兵就在戰(zhàn)場(chǎng)上出現(xiàn)，甚至有說(shuō)法，從出土來(lái)分析，更早在殷商時(shí)期，其實(shí)就在騎兵存在。在但春秋時(shí)期，衡量一個(gè)國(guó)家真正軍事實(shí)力的標(biāo)準(zhǔn)，是兵車數(shù)量，正所謂“千乘之國(guó)”，“萬(wàn)乘之國(guó)”，騎兵更多的是作為一種輔助性兵種或者說(shuō)象征性儀仗隊(duì)的存在。
中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上出現(xiàn)真正意義上的騎兵軍團(tuán)，是在春秋中期的趙國(guó)。趙國(guó)地處四戰(zhàn)之地，北方與樓煩，林胡，匈奴等少數(shù)民族為鄰，更有中山國(guó)插入其國(guó)境。中原六國(guó)傳統(tǒng)的戰(zhàn)車和步兵，在面對(duì)高機(jī)動(dòng)性的胡人騎兵作戰(zhàn)時(shí)劣勢(shì)十分明顯。趙武靈王雄才大略，為富國(guó)強(qiáng)兵，毅然進(jìn)行進(jìn)“胡服騎射”改革。幾年間，趙國(guó)建立起一支強(qiáng)大的騎兵軍團(tuán)，軍事實(shí)力大盛，趙武靈王籍此攻林胡、樓煩，滅中山國(guó)，史稱“略地千里”，更憑借強(qiáng)大的軍事實(shí)力率領(lǐng)山東六國(guó)抗秦幾十年。自此中原各國(guó)開始效仿建立騎兵，騎兵的地位，在中原國(guó)家開始提高，成為組成軍隊(duì)的重要力量。
西漢時(shí)期，正是由于衛(wèi)青革新了漢軍的騎兵戰(zhàn)法和戰(zhàn)略，開始依靠騎兵大兵團(tuán)的快速機(jī)動(dòng)和遠(yuǎn)距離長(zhǎng)途奔襲能力，對(duì)匈奴實(shí)施千里迂回，合圍突襲的戰(zhàn)法，才在龍城之戰(zhàn)，一舉打破匈奴不可戰(zhàn)勝的神話，收復(fù)河朔，河南之地。后期更由霍去病最大限度的把這一戰(zhàn)法發(fā)揚(yáng)廣大，才完成開辟河西走廊、封狼居胥的壯舉。在衛(wèi)霍時(shí)代，完成了中國(guó)軍事史上，從車騎并用向轉(zhuǎn)向騎兵為作戰(zhàn)主體的重大壯舉。
西漢漠北大戰(zhàn)之后“大漢十四萬(wàn)騎出塞，歸塞者不足三萬(wàn)”，軍中無(wú)馬，以至于漢軍二十余年沒(méi)有對(duì)匈奴大規(guī)模用兵。所以戰(zhàn)馬數(shù)量，直接制約著騎兵軍團(tuán)乃至于整體國(guó)家軍事實(shí)力的強(qiáng)弱，但在傳統(tǒng)的中原漢地，不產(chǎn)戰(zhàn)馬，自古產(chǎn)良馬之地在隴右、河西與河北幽薊等州，這也是宋朝軍事實(shí)力積弱的主要原因——宋朝時(shí)期，河西之地和燕云十六州分別被西夏和遼國(guó)占據(jù)，兩大優(yōu)良戰(zhàn)馬產(chǎn)地全部喪失。
歷代中原王朝，以漢唐的軍事實(shí)力最為強(qiáng)大，而戰(zhàn)馬為又騎兵部隊(duì)的最重要組成部分，管中窺豹，其實(shí)可以從戰(zhàn)馬數(shù)量看出大唐武功之強(qiáng)盛。
在唐朝建立之初，在赤岸澤（今天陜西大荔縣）得到了三千匹隋朝遺留戰(zhàn)馬，于貞觀年間，把這批戰(zhàn)馬遷徙到隴右放牧，創(chuàng)立了“監(jiān)牧”之職，即為大唐之“弼馬溫”。于是，四十年間，馬匹繁衍蕃息，此一地之戰(zhàn)馬數(shù)達(dá)到了七十萬(wàn)匹。
唐.韓干《牧馬圖》
當(dāng)時(shí)從長(zhǎng)安至隴右，置保樂(lè)、甘靈、南普潤(rùn)、北普潤(rùn)、岐陽(yáng)、太平、宜祿、安定八戰(zhàn)馬飼養(yǎng)基地，占地千里，良田千傾。又在河西與隴右之間，秦、蘭、原、謂四州，設(shè)立四十八個(gè)“弼馬溫”，這也是當(dāng)年西漢霍去病開辟河西走廊的養(yǎng)馬之地，飼養(yǎng)五千匹以上戰(zhàn)馬的為“上監(jiān)”，三千匹以上的為“中監(jiān)”，三千匹以下的為“下監(jiān)”。
戰(zhàn)馬越來(lái)越多，以至于隴右養(yǎng)馬之地不能容納了，于是又遷徙八個(gè)監(jiān)牧，到甘肅黃河以北，至此，大唐戰(zhàn)馬大肆繁衍壯大。
唐高宗永隆年年，在夏州發(fā)生一場(chǎng)大的馬瘟，戰(zhàn)馬死亡十八萬(wàn)余匹。此后高宗朝、武后朝，玄宗初年，因?yàn)槌掷m(xù)對(duì)突厥、回紇，鐵勒、百濟(jì)、高麗作戰(zhàn)，戰(zhàn)馬損耗很多，國(guó)內(nèi)的馬匹飼養(yǎng)，已經(jīng)趕不上戰(zhàn)爭(zhēng)的損耗。在李隆基開元之初，開始與回紇突厥“市馬”，也就是通過(guò)貿(mào)易的方式，在邊境和游牧民族易貨，購(gòu)買馬匹，這也是中原王朝獲得優(yōu)良戰(zhàn)馬的一種重要手段。同時(shí)國(guó)家開始鼓勵(lì)民間飼養(yǎng)馬匹，并派官員專門負(fù)責(zé)，私人飼養(yǎng)一定數(shù)量以上的馬匹，可以免除賦稅。通過(guò)幾年間的恢復(fù)，大唐馬匹數(shù)量逐漸又開始增長(zhǎng)。全國(guó)戰(zhàn)馬數(shù)量從二十多萬(wàn)匹上升到四十三萬(wàn)匹。
唐.韓干《牧馬圖》
之后有突厥歸順大唐，通好款塞，唐玄宗出重金從突厥購(gòu)買馬匹，分別在在河?xùn)|、朔方、隴右三郡牧養(yǎng)，與大唐原有馬匹雜交，與胡馬雜交后，大唐的戰(zhàn)馬不光數(shù)量大增加，體格越來(lái)越強(qiáng)壯。天寶年間，軍中戰(zhàn)馬動(dòng)輒以萬(wàn)匹計(jì)算。天寶十三年，光隴右一地的“弼馬溫”上奏朝廷，馬牛羊駱駝共講六十萬(wàn)余，其中戰(zhàn)馬三十二萬(wàn)匹。
唐.韓干《牧馬圖》
在天寶年間，除了官方在產(chǎn)馬地飼養(yǎng)戰(zhàn)馬外，王侯將相，達(dá)官顯貴也有私人牧場(chǎng)以飼養(yǎng)馬匹駱駝。中級(jí)軍官將校也可以自備私馬，以此而計(jì)，天寶年間，大唐戰(zhàn)馬在百匹上下。
大唐戰(zhàn)馬數(shù)量，按史稱“自秦以來(lái)，唐馬最盛”，故唐之武功亦最為赫赫。
（完）
