周朝不同于后世的大一統(tǒng)王朝，由于周天子實力不強，所以周天子的統(tǒng)治必須要靠兩點：宗法制和相對最強的實力。

首先是宗法制，也就是封建制度的基礎。因為周王室本身的實力不足以控制整個中原，所以周天子大封姬姓諸侯，讓自己的叔伯子侄去外地建國，替周王室控制那些中央控制不到的地方。周天子立七十一國，姬姓獨居五十三，等于天下大部分都在姬姓手里。有道是打虎親兄弟，上陣父子兵。姬姓為了自己的利益，一般都不會去觸犯天子的。即使觸犯了，天下也還在姬姓手里，不會便宜給外人。

其次是相對最強的實力。周在建國之初，雖然大封諸侯，但當時開發(fā)程度最高的兩塊地，關中平原和洛陽盆地，周王室留給了自己。因此周王室雖然沒有占盡中原之地，但憑借關中和洛陽兩塊富饒之地，還是能號令諸侯。并且周國三軍，次國二軍，小國一軍，保證了周天子對各諸侯國的土地、人口、兵力優(yōu)勢。

西周形勢圖

但是，由于是封建制。所以各個諸侯國都享有軍事、外交、法制等特權，諸侯和周天子的關系并不是嚴格意義上的君臣關系，也不是嚴格意義上的地方和中央的關系。因此嚴格意義上來說，周天子其實也是一個諸侯，只不過他是最大的那個，諸侯要向他朝貢而已。

由此可以看得出來，周天子的權威，主要取決于它自己的品行和實力。它自己的實力強，行的端坐的正，諸侯國就服從它；它自己的實力弱，品行不端正，各國君主也就不在乎天子這個天下共主了。

那么，周天子是從何時開始弄得自身實力嚴重下降，諸侯開始對他心懷不軌的呢？最早應該可以追溯到周懿王時代。由于他生性懦弱，導致繼位后西周朝廷政治日趨腐敗，國勢不斷衰落，在與西戎的交戰(zhàn)中屢屢吃虧，后來不得不把都城都遷走了。

周懿王死后，他的兒子周夷王聽信讒言，烹殺了齊國國君齊哀公，搞得周天子與諸侯的矛盾嚴重激化。一些異姓諸侯國，比如楚國就開始不聽周天子的號令了，明目張膽跟周天子作對。

周夷王死后，他的兒子就是歷史上大名鼎鼎的昏君兼暴君——周厲王。

很多人說周厲王是個改革者，他上臺之后想改變西周的權力結構，扭轉(zhuǎn)西周的頹勢。他在位期間，打敗了噩國，平定淮夷，大振軍威，增強了周朝的軍力，周朝國威也有所振作。但是從結果上來說，周厲王的改革很失敗。因為西周的權力結構不僅一點沒變，他自己也因為國人暴動，被趕下了王位。

國人暴動

而且最要命的是，周厲王被趕走后，西周有十四年的王位空檔期，也就是沒有國王，是由周公和召公共同執(zhí)政，歷史上稱為共和時代。這個時期，西周的主力軍團，也就是西六師，被畿內(nèi)領主紛紛給瓜分了。不僅如此，畿內(nèi)領主們還趁機各自形成諸侯政權，這其中的佼佼者就是周幽王、周平王時代的周朝重臣、大禍害鄭武公。

周宣王繼位后，宗周（關中平原）地區(qū)已經(jīng)被畿內(nèi)領主們瓜分完畢。因此，周天子其實從周宣王開始，就是已經(jīng)喪失了對宗周地區(qū)的實際控制權。宣王想重新組建西六師，但問題是宗周之地都已經(jīng)被諸侯瓜分了，他想重新招募西六師，要錢沒錢，要人沒人，很不現(xiàn)實。于是周宣王重新整編東八師，振興周王室。但是周宣王晚年戰(zhàn)事不利，導致軍隊損傷大半，于是很多機動部隊補充了戎人。宣王后期，他派兵殺了魯國的魯懿公。自此，諸侯們的心都涼了一截，多叛王命。

振興失敗的周宣王死后，繼位的又是一個大名鼎鼎的昏君——周幽王。

烽火戲諸侯

關于周幽王，歷史上對他的記載，最有名的就是烽火戲諸侯。有一些人認為，烽火戲諸侯是后世虛構的，不存在。但是，不管有沒有這件事，周幽王被犬戎殺掉，這是不能改變的歷史事實。

周幽王死后，西周的歷史結束。從周懿王到周幽王這一百多年中可以發(fā)現(xiàn)：周王室是不斷在衰落的，周天子的統(tǒng)治根本，也就是宗周地區(qū)不斷被自己的親戚蠶食。這些人是周天子關系最親密的人，結果親人坑親人，一個勁的薅周天子的羊毛，愣是把周天子薅成了禿子，諸國各個肥的流油。

所以周平王繼位的時候，西周的宗周地區(qū)已經(jīng)完全失控了。一方面，有犬戎的威脅；另一方面，常年的戰(zhàn)爭，關中平原從富饒之地變成了殘山剩水，不適合再待了。所以周平王才要東遷到洛陽，企圖依靠成周的力量振興周王室！

但是周平王想要振興王業(yè)是很難的，因為他有兩個先天不足！第一個是得位不正，給全國人民帶來了極壞的影響，諸侯們都不理他（周平王是殺了爹才上位的，而且是被他姥爺一個侯爵的諸侯殺了周天子上位的）；第二就是平王能力不夠，他東遷之后，還是要依靠諸侯國的支持才行。問題是諸侯已經(jīng)不甩他了，憑什么幫他振興？

這里要講清楚一個概念：諸侯國中，與周天子關系密切的國君，比如鄭國的國君，就是長期擔任周王室卿士一職。也就是說，鄭國的國君有雙重身份，他既是鄭國的國君，同時還兼任周朝的宰相。鄭國首任國君鄭桓公就利用自己卿士的身份使勁的把周天子的財產(chǎn)往自己家里搬，他兒子鄭武公直接把周天子在宗周的武裝力量給瓜分了。值得一提的是，平王東遷并不僅僅是周王室東遷，鄭國也跟著周王室一起東遷到河南了。

但是鄭武公仗著自己的實力，搶先一步的把現(xiàn)在的鄭州地區(qū)給搶去了。武公死后，鄭國的第三任國君鄭莊公也是一個狠角色，他繼承了老爸留給他的國君和周卿士的身份，但卻把主要的精力都放在了主持鄭國的國事上。他一面利用自己是周王室大臣的角色，繼續(xù)把周王室的財產(chǎn)往自己家里搬，另一方面又不愿恪守卿士的本分，屬于吃著公家的飯，但卻不愿意為公家做事。

這就等于說，周平王東遷之前，姬姓諸侯跟周天子在關中搶地盤。東遷之后，姬姓諸侯繼續(xù)跟周天子在河南搶地盤。模式?jīng)]有變，只不過是地點變了。這樣一來，周王根本就沒有復興的可能性。

周平王死后，周王室控制的機動部隊，也就是東八師失去了周王朝的庇護，紛紛依附于周圍的諸侯，或者直接自己就變成了諸侯，維持生存。這樣一來，周王室就完全喪失了原本的軍事力量。沒有軍隊了，周天子還怎么振興？

更為致命的是，由于周天子沒有軍力了，而像鄭國這種新興諸侯又沒有能力取代周天子，于是原本的幾十個姬姓諸侯小國，就陸續(xù)被異姓諸侯給吞并了。這些同姓諸侯，本來是拱衛(wèi)周天子的重要力量。周天子為了維持統(tǒng)治，把他們的力量分的很散，單獨一家對周天子沒有威脅，當周天子需要人力支持的時候，這些小諸侯國又能出兵出力。但是由于這些諸侯國都很小，如果一旦失去了周太子的庇護，很容易就被大國給兼并了。

周宣王的時候，分封在漢江一帶的姬姓諸侯就有很多被楚國吞并。到了周平王之后，禮崩樂壞，姬姓同宗中的大國使勁薅羊毛，小國就混吃等死，周天子無能為力，只能繼續(xù)衰落。一直到周桓王時期，周王室為了生存，號召同姓諸侯（陳、蔡、虢等國），一同出征，先教訓不服管的鄭莊公，結果被打得大敗，桓王還中了一箭，威嚴掃地。

周桓王之后，周王室的國力越來越弱，控制的地盤越來越小。周天子作為天下共主，形同虛設。它是既不能號令諸侯，也不能保護諸侯小國。但是作為一個封建制的王朝，天下不能沒有大靠山。于是，春秋時期的第一霸，齊桓公橫空出世。

周惠王十年（前667年），平王東遷一百多年后，周太子賜齊桓公為方伯，承認了他的霸主地位，代替自己保護諸國。從此之后，除了一些周太子的死黨還給周王室上貢。大多數(shù)國家都聽霸主的話，給霸主朝貢。周天子的權威也就徹底淪喪了，雖然名義上還是天下共主，但實際上只是一個二等諸侯國的國君。

總的來說，周王室很早就開始衰落了。從周懿王開始，后來的夷王、厲王、幽王，基本上都有些敗家。唯一的中興之主，周宣王也沒有從根本上扭轉(zhuǎn)周王室的弊政。而且也正是從周宣王開始，與周天子關系親近的同姓諸侯們紛紛開始薅羊毛。這些人仗著自己卿士身份的便利，把周王室在宗周地區(qū)的財產(chǎn)一刮而光。周幽王被犬戎殺死后，宗周之地完全被周平王的政敵所控制。而支持平王的申國、許國等諸侯國都在東方。所以，周朝的衰落，倒逼著周平王不得不東遷。