說起西周后期與周天子最親近的莫過于鄭國了，鄭國開國君主鄭桓公為保護(hù)周幽王被犬戎所殺，其子鄭武公保護(hù)周平王東遷有功，成為了王室卿士，其子鄭莊公繼承父業(yè)，獨攬王室大權(quán)。自鄭武公將鄭國遷至新鄭后，國力劇增，鄭莊公也因此在朝堂上專橫跋扈，多次以天子的名義討伐諸國，實際上卻是擴(kuò)大鄭國的勢力，儼然一種挾天子以令諸侯之勢。周平王也曾想過以虢公為卿士，分散鄭莊公的權(quán)力。但莊公知道后去質(zhì)問周平王，平王卻因為懼怕矢口否認(rèn)此事，并與鄭莊公互換長子作為人質(zhì)，以打消鄭莊公疑慮。

周平王東遷

等周平王去世后，周桓公繼位，俗話說初生牛犢不怕虎，周桓公早就看不慣鄭莊公驕橫的樣子，屢次與莊公發(fā)生爭執(zhí)，因此一上位就打算立虢公為卿士。鄭莊公見周桓公不聽自己掌控，就派人搶了王室的麥子，打算給桓公個下馬威。然而周桓公倒也有點骨氣，毫不示弱，利用王權(quán)割占鄭國土地，罷免鄭莊公卿士官職。起初鄭莊公為了繼續(xù)能以天子的名義號令諸侯，進(jìn)行了妥協(xié)，直至被罷免卿士官職之后，勃然大怒，就不在去朝見周天子。

鄭伯不朝觸及了周王廷的威嚴(yán)，周桓公也想重振王室雄風(fēng)，便召集陳、蔡、衛(wèi)等國軍隊伐鄭。周桓王沒有料想到的是正中莊公下懷，鄭莊公不敢主動進(jìn)攻周王室，怕招諸侯非議，遭受討伐。因此私下一直秣兵厲馬，卻又隱忍不發(fā)，而周桓王此來正可以自衛(wèi)之名重創(chuàng)周軍。

鄭莊公嚴(yán)陣以待

鄭國嚴(yán)陣以待，雙方大戰(zhàn)于端葛，鄭國知道陳蔡衛(wèi)等國的軍隊人心不穩(wěn)，勢力較弱，便集中優(yōu)勢兵力進(jìn)攻陳、蔡、衛(wèi)三軍，三軍被擊敗后四處潰散，一下子沖散了周軍的部署，連累著周軍也一起潰敗，周桓王也在敗退過程中被鄭國將領(lǐng)一箭射中肩膀。鄭國將領(lǐng)本想一鼓作氣活捉周天子，卻被鄭莊公攔住，教導(dǎo)說自己只是被迫自衛(wèi)，并不會去欺負(fù)周天子，將自己置于道義的頂端。當(dāng)天晚上，莊公更是一番尊王的做派，派臣子去慰問受傷的周天子。這番舉動使其他諸侯挑不出鄭國的毛病，相反卻怪罪周天子太過于魯莽。

桓王中箭

事實的確也是這樣，這一箭射去了周天子的威嚴(yán)，從此諸侯各國不在將周天子放在眼里，禮崩樂壞，相互攻伐，以下犯上者更是數(shù)不勝數(shù)。周天子空有天下共主、天下大宗的名義和地位，諸侯各國進(jìn)入了只尊霸主，不尊王庭的局面。