今可確認的早期印章的時代絶大多數(shù)屬戰(zhàn)國時期。此外，在陶器、漆器、木器上亦見有這類印章鈐印的痕跡，遺存的早期封泥實 物，其時代也均屬戰(zhàn)國時期。戰(zhàn)國印章一般自名璽，因其時代久遠，人們習稱為『古璽』。依據(jù)功能，古璽印可分為官璽、私璽兩大類。

作為早期印章，無論是官璽還是私璽，其質(zhì)地、鈕式、文字篆刻均無定式，顯得多樣而活潑。從傳世遺物考察，官璽的質(zhì)地、主要有 銅、玉、陶三種，銅、玉璽的使用與官品無關(guān)，陶璽則為工官所用。私璽的質(zhì)料亦以銅為主，然玉、瑪瑙、象牙、琉璃亦有所見。

古璽使用的文字都是當時流行的文字，即戰(zhàn)國古文，但其裝飾性比同時期的簡書、帛書、盟書、金文強。根據(jù)印面構(gòu)圖的需要，或 增筆，或簡省，或合文，或偏旁移動、倒置；字形或端莊，或欹斜，不拘一格。