鐵路運(yùn)輸是長途運(yùn)輸乘客和貨物最有效和相對便宜的方式。鐵路的快速發(fā)展不僅改變了大眾的生活方式，也對世界政治經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。從全球來看，以美國為首的西方發(fā)達(dá)國家自工業(yè)革命后，火車的發(fā)展速度較快，而新興發(fā)達(dá)國家近年來依托科技的發(fā)展，在鐵路建設(shè)方面展示了后來者居上的態(tài)勢。根據(jù)國際鐵路聯(lián)盟的數(shù)據(jù)，全球鐵路總里程排名靠前的國家分別為美國、中國、俄羅斯、印度、加拿大、德國、澳大利亞、巴西。

從各國鐵路密度來看，鐵路密度最大的國家包括英國、瑞士、比利時(shí)、德國、奧地利，其次為日本、韓國、中國臺(tái)灣地區(qū)。

以下是鐵路里程長度排名靠前的5個(gè)國家。

美國——250,000km

美國鐵路網(wǎng)的運(yùn)營線路長度超過250,000公里，是世界上規(guī)模最大的鐵路網(wǎng)，其中貨運(yùn)線路占該國鐵路總網(wǎng)絡(luò)的80%左右，用于客運(yùn)的網(wǎng)絡(luò)里程僅為35,000公里。美國對鐵路實(shí)行私營，主要由聯(lián)合太平洋鐵路公司和柏林頓北方圣塔非鐵路公司（BNSF Railway）、諾?？四戏借F路公司等把持。

中國——131,000km

中國的鐵路網(wǎng)長度超過13萬公里，是世界上第二大鐵路網(wǎng)絡(luò)，由中國鐵路總公司運(yùn)營。2018年，中國鐵路旅客發(fā)送量為33.17億人，貨運(yùn)量為31.91億噸。鐵路是中國重要的交通方式，目前鐵路網(wǎng)中還有約近3萬公里的高速鐵路。到2050年，中國的鐵路總里程目標(biāo)超過270,000公里。