君子的本意是封“封君之子”，指的是有封邑的世襲貴族。這個邑字有些講究，上面的口是城邦的象形，下面的巴畫的是跪著的人形，也就是孔子語言里的小人。君子作為這個邑的世代主子，必定是一種與下面跪著的人形不一樣的存在。

君子與小人在生理結(jié)構(gòu)上沒有什么不同，但品格和氣質(zhì)是無形的，于是貴族圈發(fā)明“禮”作為君子的標(biāo)志，所以這個禮必須不下庶人。

春秋時期，打仗是君子的專屬權(quán)利，小人跟著出征都是充當(dāng)苦力干活，伺候主人和馬匹，沒有資格上戰(zhàn)場作戰(zhàn)。君子們的戰(zhàn)爭光明磊落，不玩陰謀詭計(jì)，貴族之間的戰(zhàn)爭必須打出風(fēng)格，賽出水平?！恫軇フ搼?zhàn)》麻痹齊國軍隊(duì)的勝利實(shí)被貴族圈子不齒，盡人皆知的宋襄公敗于楚人則是風(fēng)格太高所致，在當(dāng)時完全不被視為愚蠢。

秦后，分封制在改成了郡縣制，世襲封邑沒了，“封群之子”意義上的君子也就消失了，與君子相對應(yīng)的小人也不復(fù)存在。但君子和小人這兩個詞太常用、也太熱門了，人們剝離了君子對世代貴族的指代，保留了對高尚品格、謙遜風(fēng)度的形容。與之相對的“小人”自然是獐頭鼠目、品行低下之徒。

現(xiàn)代社會“小人”一詞熱度超過了君子，因?yàn)榫舆@兩個字之前經(jīng)常被加個“偽”字，而小人似乎如魚得水，老實(shí)、正派的君子似乎成了傻子般的存在。