詹天佑12歲即赴美留學(xué)，光緒七年（1881年）以第一名的成績在耶魯大學(xué)畢業(yè)，獲學(xué)士學(xué)位。并于同年8月與其他學(xué)生一起回國。光緒十四年（1888年）到李鴻章的中國鐵路公司工作，成為當(dāng)時該公司唯一的中國鐵路工程師，只是在洋人手下工作，在技術(shù)上隸屬洋人管轄和領(lǐng)導(dǎo)。

少年詹天佑

身穿官服的詹天佑

  光緒二十七年（1901年）10月6日，慈禧太后、光緒皇帝從西安返回北京，因一路顛簸實在太慢太苦，恰好此時由比利時人修建的盧漢鐵路（京漢鐵路）已經(jīng)鋪通直隸部分，有人建議慈禧改乘火車。慈禧因受夠了一路顛簸之苦，答應(yīng)了這一建議，決定到正定后乘火車回京。直隸總督兼北洋大臣袁世凱得旨立即準(zhǔn)備好一個專列，慈禧第一次乘火車覺得既快又舒服，便產(chǎn)生了興趣。光緒二十八年（1902年）下半年，慈禧提出第二年清明到西陵祭陵時，希望乘火車去。但是，盧漢鐵路并不通易縣的清西陵，火車只能坐到新城縣的高碑店。從高碑店下火車向西到清西陵還有近40公里，這一段怎么辦？

     善于討好慈禧的袁世凱聞知，立即奏請修建一條專供皇室祭祖之用的鐵路。慈禧見奏自然高興，當(dāng)即準(zhǔn)允。為了不誤祭祖之用，命袁世凱于6個月內(nèi)建成這條鐵路。袁世凱保薦了詹天佑，讓他承擔(dān)此項任務(wù)，包括勘察、設(shè)計、施工。第一次用中國自己的資金，由中國人建成這條“皇陵專線”。

        這事非同小可，不管對袁世凱還是詹天佑來說，都是一個冒極大風(fēng)險的事。在沒有實踐經(jīng)驗的情況下，時間又這樣緊迫，能不能按工期完成？完成后質(zhì)量有否保證？一旦出問題，這可是責(zé)任重大甚至掉腦袋的事。

        已經(jīng)在外國人指揮下工作近二十年的詹天佑，一直為中國人不能自己建自己的鐵路而苦惱?，F(xiàn)在中國人終于有機會自己修鐵路了，他心中憋著的一股勁馬上爆發(fā)，毅然接下了這項任務(wù)。1902年10月19日，袁世凱正式任命詹天佑為新易鐵路總工程師。

        詹天佑上任后，確實面臨前所未有的困難：一是季節(jié)不好，工程開工時已是11月了，即將進入隆冬季節(jié)，整個施工期幾乎全部要在冬季進行；二是材料短缺，工程涉及石料、土方、木材、鋼材等原料，倉促上馬，根本沒有備料時間，另外還有運輸問題；三是工期緊迫，按國外規(guī)程，路基修成之后風(fēng)干一年才可鋪軌，現(xiàn)在卻要求半年全部完成；四是技術(shù)設(shè)計和組織管理，這是詹天佑第一次獨立設(shè)計、獨立進行施工管理，這次對他來說是個重大考驗。

     詹天佑迎難而上，在發(fā)揮自己精湛設(shè)計技術(shù)的同時，也表現(xiàn)出超乎尋常的組織能力。從接受任務(wù)那天起，他就冒著嚴(yán)寒日夜不停地奮戰(zhàn)在工地，測量、設(shè)計、備料、施工，工作忙而不亂，井井有條。結(jié)果只用了4個月，到 1903年2月下旬，這條主線長37公里的單線標(biāo)軌鐵路提前兩個月竣工。該鐵路從原新城縣（今高碑店市）京廣線高碑店火車站西南側(cè)始至易縣梁格莊的清西陵止，故稱新易鐵路。全線計有橋梁37座，用地1350畝，共耗銀60萬兩。

         鐵路竣工之日，袁世凱親自驗收后，趕緊向慈禧寫了報告：“臣查此項工程，前奉諭旨本限六個月報竣，今僅四月，即已完工，所需款項，不過60萬兩?！闭f明經(jīng)費沒有超過預(yù)算，時間還提前了。慈禧自然也很高興。

        光緒二十九年(1903年）三月初八，慈禧太后同光緒皇帝帶領(lǐng)文武百官去西陵祭祀，登上由17節(jié)車廂組成的專列。這條鐵路不僅路基修筑的好，鐵軌鋪的也極平。所以一路上起動、停車都非常平穩(wěn)，沒讓慈禧感到一點兒顛簸。她包廂里的各種裝飾和擺設(shè)，沒有一件掉落歪倒?；疖嚢踩诌_終點。

     這趟“龍鳳專列”，特地裝飾一新，車頭前交叉立起兩面大清國國旗——杏黃色的龍旗，迎風(fēng)招展。清大臣盛宣懷經(jīng)手準(zhǔn)備的“車”里，布置得富麗堂皇，如同宮殿。放在車廂門口的不是車梯，專造了與車門一樣寬的坡形平臺，兩邊加了欄桿，鋪上地毯。

        專列上的全體工役，從司機到清潔夫，都穿朝靴，戴朝帽，打扮成太監(jiān)模樣。除去司機外，所有機車、列車上的工作人員都整齊地跪在地上，低頭屏息，鴉雀無聲。待慈禧和光緒帝在車廂坐定之后，人們才能站起身來，回到自己的崗位上。一路上，除了慈禧和光緒帝，所有大臣、隨員和機車工作人員都不準(zhǔn)坐著，連司機也必須站著開車。

     火車行駛之中，所有路旁官員、地方百姓，鐵路工作人員都要向鐵路方向磕頭下跪，不許抬頭觀看。一直到火車遠(yuǎn)去到看不見為止時才能起身。

     機車號為“盧探路202”，是美國鮑爾溫工廠1897年制造的AM2型，在當(dāng)時是設(shè)計水平較為先進的客運蒸汽機車。

      此行慈禧對新易鐵路十分滿意，祭陵結(jié)束后，慈禧將自己包廂中所有裝飾器物全部獎勵給詹天佑。詹天佑只留一件小鐘表作紀(jì)念，其他物品全分給參與修路的人員。詹天佑很快又把精力投入到京張鐵路的建造之中去了。

        慈禧當(dāng)時還賞賜給火車司機天津人張美黃馬褂、頂戴花翎各一，并加封知府銜。另外還賞賜給張美一套四合院。據(jù)說就在梁思成林徽因故居的對面。

        新易鐵路在當(dāng)時對發(fā)展經(jīng)濟來說沒有多少意義。作為大清皇室的祭陵專線，只有慈禧用過這么一次。此后，1909年春，即光緒死后安葬到西陵時，新易鐵路又起過一次作用。

　　1928年，奉系軍閥東撤時，拉走了這條鐵路線的全部機車車輛，從此該線不再行車。到了1931年12月，才又勉強通車，每日往返一次。

     抗日戰(zhàn)爭期間，占領(lǐng)華北的日本軍隊將該線梁各莊至易縣9.3公里的鐵軌拆除，并把剩下未拆的高碑店至易縣的線路改為窄軌，于1938年2月1日起開始營運，掠奪沿線工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品和礦建材料。由于共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的地方抗日武裝不斷對其進行襲擊破壞，日寇被迫停止了運輸。1943年，日軍又將新易鐵路全部拆毀，軌料被用于鋪設(shè)古北口至北京雙橋的鐵路。

     1958年，在“大躍進”的熱潮中，地方政府對新易鐵路的路基進行修補，只鋪通了高碑店至淶水南關(guān)的15公里線路，稱作高淶鐵路；1961年和1964年，又先后將線路延伸到壘子煤礦和易縣，高易鐵路由此而得名。不過重鋪的鐵路是窄軌，變成了“小鐵路”。高碑店老街的當(dāng)?shù)鼐用窳?xí)慣上都叫做高易鐵路或小鐵路。

     直到1990年，整條線路又進行改造，恢復(fù)成與原來的新易鐵路一樣的標(biāo)軌鐵路，1993年起，這條鐵路劃歸河北省地方鐵路局管轄。

        現(xiàn)把新易鐵路（西陵鐵路）景色歸納為高碑店老街外八景之三。

  賈賀祥2019年5月整理

     高碑店老街外八景之三

        新易鐵路

             天佑擔(dān)綱茅廬出，

            中華首建鐵路鋪。

            地凍天寒困難阻，

            精心施工預(yù)期如。

            國家榮耀顏面露，

            太后登臨擁簇呼。

            今成文物受保護，

            暢通依然物資輸。

                此詩寫于2017年10月