土樓的起源，可追溯到唐朝陳元光戍兵漳州，58姓落戶(hù)閩南。閩南許多圓形山頭，至今還遺留古代兵寨的遺跡。圓形的山頭自然不宜筑方形山寨，因此山寨遺跡多呈圓形。這些圓形山寨便是圓土樓的原型。

最初的圓形兵寨只有一層，后來(lái)逐漸演變?yōu)槊窬樱瑸榱斯?jié)省耕地，便向高發(fā)展，成為多層圓土樓。客家系由中原遷移到閩南，帶來(lái)中原的四合院形式，又因防衛(wèi)需要，建立厚土墻，這便是最初五鳳樓和方土樓的來(lái)源。

福建土樓通常是指閩西南獨(dú)有約利用不加工的生土，夯筑承重生土墻壁所構(gòu)成的群居和防衛(wèi)合一的大型樓房，俗稱(chēng)“生土樓”。總數(shù)約三千余座，主要分布地區(qū)包括龍巖市永定縣和漳州市南靖縣、詔安縣、平和縣、華安縣。

福建土樓是世界獨(dú)一無(wú)二的山區(qū)大型夯土民居形式，產(chǎn)生于宋、元，成熟于明末、清代和民國(guó)時(shí)期。福建土樓依山就勢(shì)，就地取材，適應(yīng)聚族而居的生活和共御外敵的防御的要求，被稱(chēng)為中國(guó)傳統(tǒng)民居的瑰寶。

在1970年代之前，流行“客家土樓”一詞，隨后調(diào)查研究，發(fā)現(xiàn)土樓并非客家人獨(dú)有，漳州和泉州地區(qū)也有閩南人居住在土樓。

而把閩南土樓稱(chēng)為客家土樓是不夠全面的，因此學(xué)界轉(zhuǎn)用“福建土樓”一詞概括閩南土樓和客家土樓。國(guó)家文物局立福建土樓為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，1999年有關(guān)單位也是以福建土樓一詞申報(bào)世遺的。

土樓若依形狀分，約可分為圓樓、方樓、五鳳樓。另外還有變形的凹字型、半圓型與八卦型。其中，以圓樓與方樓最常見(jiàn)，也常常兩形狀并存。占地面積達(dá)數(shù)千平方米且聚族而居的圓樓與方樓以簡(jiǎn)單幾何形建筑構(gòu)筑于山嶺狹谷之間，人造建物與周遭翠青自然景觀(guān)形成強(qiáng)烈對(duì)比。

洪坑土樓群位于中國(guó)福建省永定縣湖坑鎮(zhèn)洪坑村，包括振成樓、福裕樓、奎聚樓、光裕樓、如升樓、景陽(yáng)樓、慶成樓、福興樓、玉成樓、慶福樓等，其年代從清至現(xiàn)代。2008年洪坑土樓群作為福建土樓的代表被列為世界遺產(chǎn)。2009年洪坑土樓群被列為第七批福建省文物保護(hù)單位。

1986年日本東京藝術(shù)大學(xué)教授茂木計(jì)一郎帶領(lǐng)十多人的考察組來(lái)到福建考察，回國(guó)后出版專(zhuān)著，舉辦展覽。

他報(bào)告：“在布滿(mǎn)梯田的谷間，圓土墻的建筑物，星星點(diǎn)點(diǎn)地散布在群山之間。如同自天而降的黑色飛碟一樣，環(huán)形屋頂漂浮蕩漾在煙霧之中。”神秘的福建土樓于是為外界公眾所悉知。【福建土樓，1988年。攝影：克里斯蒂】