第一次世界大戰(zhàn)后徹底改寫了協(xié)約國和同盟國的政治版圖，其中戰(zhàn)勝國獲得領(lǐng)土等賠償。而戰(zhàn)敗國則紛紛瓦解，并深陷于痛苦和怨恨中。而1917年俄國發(fā)生革命，這也讓俄羅斯帝國土崩瓦解。日本則認為它并未得到世界強國所應(yīng)有的。在那段政治和經(jīng)濟動蕩的時光中，一些右翼民族主義帶著誘惑力強勢崛起，尤以德國的希特勒領(lǐng)導(dǎo)的納粹黨最盛。

1930年代，意大利、德國和日本下定決定進行地域擴張。德國對凡爾賽條約異常不滿，它除了高額的賠償、苛刻的削減軍事計劃，還有很多領(lǐng)土被割讓，這迫使德國人民承擔(dān)一切戰(zhàn)爭責(zé)任。這也讓德國人開始支持納粹主義，為隨后的戰(zhàn)爭埋下禍根。日本也被軍國主義所裹挾，出兵占領(lǐng)了中國東北。意大利則將手伸向了阿比西尼亞。而不期而遇的經(jīng)濟大蕭條讓英、法自顧不暇，更直接導(dǎo)致德國的納粹主義和日本的軍國主義奪權(quán)成功。

希特勒雖然通過民主方式上臺，但就任總理后很快便亮出自己的獠牙，在數(shù)周內(nèi)建立起獨裁政權(quán)。他通過消除階級、宗教和意識形態(tài)的差異，通過凈化種族來重建德意志民族。德國在希特勒的帶領(lǐng)下快速降低了失業(yè)率，經(jīng)濟得以復(fù)蘇后，希特勒開始強力擴軍，納粹空軍很快成為歐洲最強大的空中武裝。

西方民主國家被一戰(zhàn)耗盡國力，他們認為歐洲再也承受不了第二場類似戰(zhàn)爭，將制止戰(zhàn)爭的希望寄托在國際聯(lián)盟和裁軍上。德國在1939年初占領(lǐng)捷克布拉格，西方國家承諾支持波蘭，然而這種承諾跟白紙差不多。8月《蘇德互不侵犯條約》簽署后，德國以閃擊戰(zhàn)形式入侵波蘭，而蘇聯(lián)也入侵了波蘭和芬蘭。第二次世界大戰(zhàn)一觸即發(fā)。