明代以前，吳淞江曾是太湖的主要出海通道，黃浦 江（鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前名“黃浦”）是其支流。當(dāng)時(shí)的吳淞江下游大致從北新涇經(jīng)今曹楊新村至潭子灣向東北接虬江路至虬江碼頭，再沿今復(fù)興島以北段黃浦江出大蹌浦口（后改稱吳淞口）匯入長江。而當(dāng)時(shí)的黃浦原經(jīng)上海浦（今虹口港）在今嘉興路橋附近流入?yún)卿两ù颂幵Q黃浦口）。

明初時(shí)，因吳淞江淤淺嚴(yán)重，黃浦口淤塞不通，當(dāng)時(shí)的戶部尚書夏原吉疏浚吳淞江南北兩岸支流，引太湖水入瀏河、白茆直注長江（“掣淞入瀏”）。夏原吉在《蘇松水利疏》還向朝廷提出：“大黃浦乃通吳淞江要道，今下流壅遏難流，傍有范家浜至南蹌浦口，可徑達(dá)海，宜浚令深闊，以達(dá)泖湖之水?！泵饔罉吩辏ü?403年），夏原吉征用民工20萬，疏浚上?？h城東北的范家浜（即今黃浦江外白渡橋至復(fù)興島段），使黃浦從今復(fù)興島向西北流至吳淞口入注長江，此后吳淞口實(shí)際成了黃浦口（但在上海市的地圖上，仍保留吳淞口地名，而沒有黃浦口）。

開通范家浜后，新老河道共同形成了黃浦江的雛形。其河面闊三十丈（100米），長一萬二千丈（40公里）。此后眾水匯流，水勢(shì)湍急，不浚自深，河口不斷擴(kuò)大為“橫闊頭二里余（1000米）”的大河。從此，形成了長江水系中最年輕、離長江口最近的一級(jí)支流——黃浦江。而原來的吳淞江反而成了黃浦江的支流，故有“黃浦奪淞”之說。