端硯要叢質(zhì)地、顏色、品種和做工四方面來鑒賞。
石質(zhì)
端硯是古人磨墨的工具，故古人鑒賞端硯，首先看它是否發(fā)墨。而發(fā)墨的關(guān)鍵，在硯石的石質(zhì)。宋
人蔡襄認(rèn)為：發(fā)墨非易磨墨。在硯中生光發(fā)艷，隨筆旋轉(zhuǎn)，滌之泮然立盡，乃石性堅(jiān)潤能發(fā)起，不滯于硯耳。故識者以易磨墨為下墨（落墨），墨如油泛為發(fā)墨。硯之佳者下墨發(fā)墨二者相兼。清人計(jì)楠在《端溪硯坑考》教人用輕敲硯石，辨其聲響的方法，來鑒賞石質(zhì)。他說：“石之嫩者，其聲清遠(yuǎn)。嫩如泥者，其聲靜穆。東坡（蘇軾）稱其聲磐，米史（米芾）稱下巖石細(xì)扣之清越是也。惟老者聲鏗然，不發(fā)墨矣?！笨梢姲l(fā)墨是鑒賞好端硯的條件。
石色
端硯以紫色為基調(diào)，但各名坑硯石色澤有差異。觀察、比較、分辨端硯石色時(shí)，一定要以水浸石（最好是沉水觀之）才能看得清楚、準(zhǔn)確。比如拿一塊優(yōu)質(zhì)老坑硯石濕水之后觀察，就會發(fā)現(xiàn)它的色澤是以紫藍(lán)色為硯石的主要色調(diào)，在紫藍(lán)色的基調(diào)上可以觀察到老坑硯石色采斑瀾、富有變化，紋理清晰、明凈、純潔。而其色彩又好像是從硯石里透出來，而不是浮在表面的。因此給人一種實(shí)的而不是虛的，凝重渾厚的而不是單薄輕浮的感覺。

   此外，采硯石時(shí)代的不同，石層走向不同，石色亦不盡相同。同是一個(gè)端溪硯坑所出之硯石，由于時(shí)代不同或不同時(shí)期開采，它的色澤也不會完全相同。即使同時(shí)開采，同一個(gè)坑，由于石脈走向不同或者采石工作面不同，硯石色澤亦有稍微差別。據(jù)史籍記載，唐宋時(shí)期所采的端溪硯石，絕大多數(shù)為深紫色，故人們評價(jià)端石的色澤時(shí)總認(rèn)為“色貴青紫”，而以“灰蒼色”為下品。水巖（老坑），采挖至明代則有大西洞和水歸洞，其石色則不能以紫色為貴了。它以紫藍(lán)色為基調(diào)，俗稱寶藍(lán)，夾有青黑色、紫紅色、蒼白色，在紫藍(lán)的基調(diào)上色彩越多、越豐富越名貴。

   要準(zhǔn)確分辨、觀察、鑒賞端石色澤以自然光為最好。端溪石除了以“紫色”為基調(diào)的各名坑硯石外，還有以翠綠色為主色調(diào)的綠端，以及以白色為主色調(diào)的白端（如清白端硯）。綠端在端硯中是少數(shù)，但它在端硯中卻有一定位置。白端不大適于研墨，沒有“發(fā)墨”和“下墨”可言，多用來研磨繪畫所需的朱砂、石綠、白鉛（鋅）粉等顏料之用，近幾十年一直沒有刻制。

聽石聲：優(yōu)質(zhì)硯材根據(jù)硯坑不同有的“無聲”，有的有“木聲”，而也有如同“泥聲”的石材。

手感：用手撫摸硯堂，慢慢撫摸到硯池，如果是佳石，手感細(xì)膩?zhàn)虧?，有撫摸嬰兒肌膚的感覺。

欣賞雕刻：端硯雕刻題材廣泛，但通過雕刻能掩藏硯石瑕疵，或者凸出優(yōu)質(zhì)花紋，比如在大的石眼附近刻上浮云，營造出云繞朗月的詩境。在一些流傳下來的名硯上雕刻的硯銘內(nèi)容豐富，也是鑒賞端硯的重要內(nèi)容之一，有些出自書法名家之手，使硯臺增色不少。

石品：
魚腦凍

魚腦凍的色澤是白中有黃而略帶青，也有白中微帶灰黃色的，是硯石中最細(xì)膩、最幼嫩之處。最佳的魚腦凍應(yīng)是潔白如晴云，白中帶淡青色或白中帶淡紫色，色澤清晰、透徹。刻硯藝人，一般都把魚腦凍完整地保留在墨堂之中。有魚腦凍的硯石，質(zhì)地高潔，石質(zhì)特別細(xì)膩、幼嫩、滋潤。

蕉葉白
蕉葉白又稱蕉白，其特點(diǎn)如蕉葉初展，一片嬌嫩，白中略帶青黃色，最佳的蕉葉白呈含露欲滴、成片（即成半圓形）狀。

青花
青花是自然生長在硯石中的青藍(lán)色的微小斑點(diǎn)，一般要水濕方能顯露，青花以細(xì)者、活者、沉者佳，粗者、枯者、露者次之。而以如細(xì)塵掩明鏡、墨沈濡紙者為絕品。有青花的端硯石質(zhì)地細(xì)膩、幼嫩、滋潤。

火捺
火捺也稱火烙，以其似火烙或灼傷的肌肉色澤得名。一般以老、嫩區(qū)分；老者紫中帶黑，嫩者紫中帶微紅。細(xì)分則有胭脂暈火捺、馬尾紋火捺、豬肝凍、金錢火捺等。

天青
天青如秋雨乍晴、蔚藍(lán)無際，在端硯石中色青微帶灰白，純潔無瑕。

翡翠
翡翠在端硯石中呈翠綠色的圓點(diǎn)、或橢圓點(diǎn)，或條狀，并有翡翠紋、翡翠斑、翡翠點(diǎn)、翡翠條和翡翠凍之別。

金銀線
金銀線恰似線條狀橫斜或豎立在硯石之中。黃色者為金線，白色者為銀線。金銀線是水巖硯中獨(dú)有的一種石品花紋（麻子坑、坑仔巖偶然也有發(fā)現(xiàn)）。

冰紋
冰紋有如懸崖的瀑布，一瀉千尺。白中有暈，向兩邊融化開去，似線非線，似水非水。冰紋是水巖獨(dú)有的一種石品花紋（坑仔巖、麻子坑偶有發(fā)現(xiàn)，但極少）。

鷓鴣斑
鷓鴣斑也稱麻雀斑，是呈橢圓形的小斑點(diǎn)，疏密不一的灑落在硯石上，斑點(diǎn)有白中帶黃色，黃中帶褐色或青中帶黑色，恰似鷓鴣或麻雀身上毛色的斑點(diǎn)，故名。石眼

石眼
是端溪硯中天然生長的如鳥獸眼睛狀的“石核”。端硯石眼呈翠綠、黃綠、米黃、黃白或粉綠等色，大小不一，3－5毫米不等，個(gè)別大于7－10毫米。

端硯石眼神態(tài)各異，區(qū)別有三：一是從形態(tài)分，一般以其形似而名其石，且又多以鳥獸類眼來定名。如萬歷《肇慶府志》載，眼之品有六，名鴝鵒眼、鸚哥眼、雀兒眼、雞公眼、貓兒眼、綠豆眼。二是從神態(tài)區(qū)分，有所謂瞎眼、怒眼、死眼、活眼、淚眼、翳眼等；三是從眼的生長位置來分，有所謂高眼、低眼和底眼等。明學(xué)士劉定之認(rèn)為，活眼勝淚眼、淚眼勝死眼?；钛蹐A明層暈，或暈為一點(diǎn)間色而已；又認(rèn)為上眼勝中眼、中眼勝下眼。上眼在硯池上，墨不及。中眼墨所及，下眼在池底。