祭祀祖先可能是古人持有的某些超自然信念的一個副產(chǎn)品，認(rèn)為祖先到另外一個世界去了，但還可能以某種方式影響自己，因而通過祭祀的方式跟祖先溝通，希望他們能夠幫助自己。

祭祀是華夏禮典的一部分，是儒家禮儀中主要部分，禮有五經(jīng)，莫重于祭，是以事神致福。

但我們是一個不太看重死后世界的民族，孔子阻止弟子去探究死后世界，或者侍奉鬼神，反問他們：“未知生焉知死？未能事人焉能事鬼？?！?/strong>

而對于“禮”中最重要的祭祀環(huán)節(jié)，孔子的解釋：“祭如在，祭神如神在”。他不說有鬼神，也不說沒有鬼神，只是說“我們要如同有鬼神真的在一樣，去（莊重地）祭祀”，但還是“敬鬼神而遠(yuǎn)之”，要把精力用于對待活人上。

但儒家依然非常強(qiáng)調(diào)“慎終追遠(yuǎn)”，“慎終者，喪盡其哀；追遠(yuǎn)者，祭盡其敬”，也就是對于喪事和祭奠祖先要非常重視，這樣才能讓“民德歸厚”。

大約從舊石器時代中期開始，人類已經(jīng)對死者進(jìn)行有意的埋葬了，這一方面固然是出于對自己集團(tuán)成員的關(guān)懷，眷戀死去的親人，更重要的是同靈魂觀念和原始宗教的產(chǎn)生有關(guān)。

靈魂不死，就成為鬼魂，人們想象鬼魂在陰間即另一個世界，也象活人一樣生活，而且能自由來往各地，具有生人不具備的神秘力量，尤其是氏族首領(lǐng)和家長的鬼魂，在冥冥之中仍然掌握著威權(quán)，可以降福，也可以作禍。

基于對鬼魂的敬畏和對陰間生活的幻想，人們自然而然形成了對死人的崇拜，也就對尸體進(jìn)行一定的處置，加以保護(hù)，安撫死者的靈魂，由此產(chǎn)生了各種葬法和葬禮。

祭祖是宗族的重大活動，由族長或本族有威望的長者主持。祭祖的前一天，就需布置好祭堂并宰殺豬羊。

直到今天，祖先崇拜仍是重要的民間信仰，每逢歲末、清明、中元，人們都要舉行祠祭、墓祭、家祭來祭祀祖先，以表達(dá)對祖先養(yǎng)育之恩的緬懷，同時又祈望祖先能庇佑子孫，福蔭后代。

按照民間的觀念，自己的祖先和天、地、神、佛一樣，列祖列宗的“在天之靈”，時時刻刻的在關(guān)心和注視著后代的子孫們，塵世的人通過祭祀來祈求他們的庇護(hù)和保佑。

“吃菓子拜樹頭、飲泉水思源頭”。樹木有根本才能長出枝葉花果，江河有源頭才能形成滾滾長流。祖先跟我們血脈相連，對子孫后代家運(yùn)的影響十分巨大，冥冥之中也許自有一股力量。

祭祀祖先可能也有這樣幾種原因：

1、祭祀的意義在于通過這種行為來鞏固家族成員之間的聯(lián)系，增強(qiáng)宗族凝聚的力量。

2、祭祀祖先就是人類對生命/死亡這種現(xiàn)象的心里安慰，祭祀的是祖先，同時也是未來的自己。因為自己也要死去，如果想自己死后還被銘記，最好的辦法就是自己去祭奠先人，那么后人才會祭奠自己。

3、人類對于生命意義的思考，有句臺詞這么說“人會死去兩次，一次是當(dāng)你停止呼吸的時候，另外一次是這個世界上再沒有人記得你的時候”。祭奠的意義，就是讓你覺得自己在某種程度上永生。

4、已逝去的親人在另一個維度空間，我們通過祭祀這種方式與他們進(jìn)行溝通，遠(yuǎn)方的他們，也許真的收到了我們的心意。