我國有文字記載的通信活動，始見于殷商時期的甲骨文中，距今已有3000多年。那時候，每當(dāng)敵人入侵時，駐守邊關(guān)的將士為快速傳遞“敵軍入侵，亟待增援”的信息，采用擊鼓傳聲的方法向遠方報警。

殷墟甲骨文

到了西周時期，這種快速報警的方法得到了升級。除沿用擊鼓傳聲的古老方法外，中國先民還發(fā)明了更為高效傳送軍事情報的工具——烽燧。烽為火，燧為煙。烽火用于夜晚，白天則采用黑煙。如此一來，“烽可遙見，鼓可遠聞”，可謂聲光并用。從那時起，一座座用高高的土堆筑成的烽火臺，連成了一個完整而高效的通信系統(tǒng)。

《史記》記載了一個關(guān)于烽火應(yīng)用的著名的故事：西周末年，周幽王為博得寵妃褒姒一笑，下令在王城點燃了表示“敵人來襲”的烽火。各路諸侯見到了烽火，以為敵人入侵、攻打國都，紛紛率軍飛馬前來救援，亂哄哄地集聚城下卻找不到敵軍，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這僅僅是周王的玩笑。雖然周王如愿博得了美人一笑，但卻也因此讓諸侯覺得被愚弄了。后來周幽王真的遇到敵寇入侵，再點燃烽火示警時，諸侯以為又是周王的玩笑，就沒有前去救援，西周也因此滅亡。這就是“烽火戲諸侯”的典故。

煙臺山上的烽火臺

春秋戰(zhàn)國時期，孔子曾云：“德之流行速于置郵而傳命”。“置郵傳命”說的是全面規(guī)劃和設(shè)置郵驛，傳宣政令、飛報軍情。郵驛是中國古代通信和交通機構(gòu)的通稱，完全由官辦、官管、官用，主要任務(wù)是傳送官府文書、情報，同時為往來的官員提供食宿和交通方便，有時也會運送物資。古代郵驛傳遞方式主要靠徒步或馬車接力傳送，逐程更替。

嘉峪關(guān)魏晉時期墓室壁畫《驛使圖》

公元前221年，秦始皇統(tǒng)一中國后，采取了很多重要措施。除了廣為人知的修筑長城以外，他采用“車同軌”的方針，大修馳道，大大增強了郵驛的效率。他還對郵驛實行接力傳送、線路固定、律法保證等措施，逐步建立起以都城咸陽為中心的全國驛站網(wǎng)絡(luò)，并形成了一套郵驛管理的法令和制度。其中《行書律》規(guī)定：傳送詔書及緊急文書必須隨到隨送；不急的當(dāng)天送完，不準(zhǔn)積壓；積壓的依法論處。

漢代郵驛上承秦制，繼往開來。首先是組織建設(shè)不斷完善。基層設(shè)有亭長，縣一級設(shè)有承驛史，上一級設(shè)有督郵。關(guān)于亭長，歷史上最出名的大約就是西漢開國皇帝劉邦了。他年輕時就做過亭長，所以別瞧不起亭長官不大，也以一份很有前途的職業(yè)喲。關(guān)于督郵，長篇小說《三國演義》第二回中講述了一段“張翼德怒鞭督郵”的故事，這也是歷史上對這一官職傳播力最廣的一次宣傳了。

蘇州姑蘇驛

漢時五里一郵、十里一亭，大道三十里為一驛。這一時期，公文信件開始分級處理，驛站會提供住宿。普通件依次傳遞，緊急件則專發(fā)快遞。騎馬傳遞最快速度為日行400里，駕車傳遞最快速度為日行300里。邊境報急文書使用飛馬急遞。在漢武帝時期，張騫出使西域，所修的驛道、郵亭一直延伸到中亞、西亞。

到了魏晉時期，通信時已普遍使用紙張。這比起早前的竹木簡，信息載體的升級是劃時代的，傳送效率也大大提升。