（一）“囚徒”哥倫布帶回了什么？

公元1492年，在西班牙女王伊莎貝拉一世的資助下，哥倫布從西班牙巴羅斯港出發(fā)，前往“東方”。

誰(shuí)也沒(méi)想到，僅僅三個(gè)月后，船隊(duì)就到達(dá)了對(duì)岸。哥倫布載譽(yù)而歸，并如此往返四次。

只不過(guò)他到死也不肯接受那個(gè)事實(shí)——他到的地方不是印度，更不是中國(guó)，而是地球上另一塊大陸。

這里生活著的人是已經(jīng)與歐亞非大陸隔絕了上萬(wàn)年的智人同胞。

哥倫布出海的目的可不是找什么新大陸，而是到東方發(fā)大財(cái)。他在日記中反復(fù)提到黃金、黃金，香料、香料，但去了四趟，每次都失望而歸。

因?yàn)楦鐐惒既サ闹忻乐薮_實(shí)不盛產(chǎn)黃金，印第安人也不種香料。

西班牙王室認(rèn)為意大利人哥倫布在欺騙王室，所以當(dāng)他第三次回來(lái)時(shí)，竟被戴上了手銬。最終，哥倫布在貧困潦倒中去世，年僅55歲。

哥倫布雖然沒(méi)找到黃金，卻從美洲帶回了舊大陸居民未曾見(jiàn)過(guò)的超級(jí)種子——玉米。

（二）“玉米”文明

玉米隨遇而安，尤其適合旱地種植，能在垂直長(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)公里的不同緯度上生長(zhǎng)，與水稻和小麥相比，玉米能幫助農(nóng)民開拓更多的耕地。

它的起源和馴化過(guò)程目前仍無(wú)定論，植物學(xué)家們認(rèn)為，把野生玉米植物培育成農(nóng)作物是農(nóng)業(yè)史上最困難的試驗(yàn)，而5000年前生活在中美洲的古代印第安人就已成功了。

據(jù)說(shuō)印第安人是亞洲人的后裔，一萬(wàn)多年前，他們追逐著獵物，穿過(guò)白令海峽路橋，來(lái)到美洲大陸。

玉米豐富的營(yíng)養(yǎng)、較高的產(chǎn)量和對(duì)各種環(huán)境的較強(qiáng)的適應(yīng)性使之成為印第安文明的物質(zhì)基礎(chǔ)，古代的中美洲曾是世界上人口最稠密的地區(qū)之一。因而，美洲印第安文明也被稱為“玉米文明”。

（三）印第安人的巨大貢獻(xiàn)

除了玉米，印第安人還培育了花生、土豆、紅薯、西紅柿、黃瓜、南瓜、辣椒、菠蘿、鱷梨、草莓、煙草等農(nóng)作物。據(jù)學(xué)者研究，世界上的植物食品，有50%以上都出自印第安人之手。

很難想像，沒(méi)有印第安人的貢獻(xiàn)，如今我們的餐桌上還有什么？

我們中國(guó)很多食物都是直到明末才被引進(jìn)的，秦皇漢武、唐宗宋祖雖然自稱“天子”，但并沒(méi)吃過(guò)玉米、土豆、西紅柿、花生這些東西。

（四）玉米給歐洲帶來(lái)了什么

美洲作物被帶到歐洲后，逐漸被引種到世界各地。它不僅豐富了人們的食譜，更主要的是這種“超級(jí)種子”有效地解決了長(zhǎng)期困擾歐亞大陸的糧食短缺問(wèn)題?？梢哉f(shuō)正是它們的傳播推動(dòng)了16世紀(jì)開始的世界人口爆炸。

1500年左右歐洲的人口只有八千萬(wàn)，這與1300年相比數(shù)目變化不大。而玉米、馬鈴薯等美洲作物引種后，歐洲的人口數(shù)量開始迅速增長(zhǎng)。1700年歐洲居民達(dá)到了一億兩千萬(wàn)， 1800年達(dá)到了一億八千萬(wàn)，1900年歐洲人口達(dá)到三億九千萬(wàn)，1975年是六億三千五百萬(wàn)。

在這個(gè)人口爆炸過(guò)程中，食物反而越來(lái)越充足，玉米扮演了重要的角色。

（五）玉米是中國(guó)第三大作物

在東方，玉米在十六世紀(jì)上半葉開始經(jīng)過(guò)云南、福建進(jìn)入中國(guó)，由于能生長(zhǎng)在水稻無(wú)法種植的山區(qū)、坡地，玉米迅速傳播，繼水稻、小麥之后，成為中國(guó)第三大主要食物。

僅僅經(jīng)過(guò)四百年左右的時(shí)間，中國(guó)人口就從1700年的一億五千萬(wàn)，增長(zhǎng)到1800年的三億兩千萬(wàn)，1900年是四億五千萬(wàn)。到二十世紀(jì)八十年代，中國(guó)人口超過(guò)十億，而中國(guó)的糧食供應(yīng)仍然基本達(dá)到自給。

玉米在人類進(jìn)化史上起了重要作用，今天，“偉大的玉米”依然是我們喜歡的食物，只不過(guò)被當(dāng)做粗糧，食用越來(lái)越少。