西漢漢宣帝在位時(shí)期，匈奴勾結(jié)羌族各個(gè)部落一起侵犯西漢邊境，宣帝為此苦惱不已，派軍鎮(zhèn)壓卻損失慘重。

　　這時(shí)，朝中出現(xiàn)了兩種聲音，辛武賢等人認(rèn)為應(yīng)該派軍武力鎮(zhèn)壓羌族與匈奴，但趙充國卻堅(jiān)持認(rèn)為此舉不妥，他認(rèn)為羌族有很多部落，并不是所有部落都是真心實(shí)意作亂的，他們很多是受到了脅迫，不得已而為之，對于這類人應(yīng)該寬恕他們，讓他們將功贖罪。對于主謀，那才應(yīng)該嚴(yán)懲！

　　宣帝也不知該聽從誰的意見，最后他將這二人的不同看法告訴群臣，讓大家一起討論。最后，大部分人都認(rèn)同辛武賢的看法，與趙充國的意見完全相反。

　　宣帝得到答案以后就立刻封侍中樂成侯許延壽為強(qiáng)弩將軍、酒泉太守辛武賢為破羌將軍，讓他們二人迅速帶領(lǐng)軍隊(duì)去平亂。同時(shí)，宣帝還指責(zé)戰(zhàn)事一線的趙充國，責(zé)怪他遲遲不肯發(fā)兵，不顧念國家開支和士兵艱苦，他通知趙充國，稱他已經(jīng)采納了辛武賢的建議，還命令趙充國即可發(fā)兵去輔助辛武賢，希望能擾亂敵軍。

　　宣帝認(rèn)為，只要自己按照辛武賢說的去做，這次戰(zhàn)爭就一定能取勝。但是趙充國卻深深的明白，這樣做只會適得其反。趙充國雖然受到了宣帝的指責(zé)，但他并沒有放棄自己的看法，堅(jiān)持不肯發(fā)兵，還回了宣帝一句“將在外，君命有所不受”。

　　趙充國認(rèn)為自己的預(yù)料是不會有錯(cuò)的，只要能讓國家安定太平，就只能見機(jī)行事了，所以他沒有聽從宣帝的詔令，而是上書承認(rèn)自己的過錯(cuò)，但實(shí)際上卻并不肯讓步。趙充國的堅(jiān)持不是沒有作用，他再一次上書向宣帝陳述發(fā)兵攻打羌族的利害關(guān)系，這一次宣帝和很大一部分大臣都被他說服了。

　　最終，宣帝采納了趙充國的計(jì)策，將羌族一事全權(quán)交給趙充國。

　　趙充國先是帶領(lǐng)軍隊(duì)來到了先零羌部落的所在地。這個(gè)先零羌一直駐扎在一個(gè)地方，守備松懈，漢軍突然來到，令他們猝不及防，情急之下他們丟棄了車輛輜重，輕裝渡過湟水。

　　趙充國本意就不是將他們?nèi)繗⑺?，況且那一路道路險(xiǎn)峻，因此他只是帶兵在后面慢慢驅(qū)逐這支羌族部落。先零羌的人光是渡過湟水時(shí)就溺死了數(shù)百人，另外又有投降和斬首的五百多人，趙充國毫不費(fèi)力就獲得了十萬多頭馬牛羊，四千多輛戰(zhàn)車。

　　之后，趙充國帶領(lǐng)漢軍繼續(xù)深入羌族地域，他嚴(yán)令禁止士兵燒毀羌人的住所和損害羌人的農(nóng)牧，羌人知道這一消息非常高興，他們說：“漢軍果然不會殺我們?！鼻既祟^領(lǐng)靡忘派人告訴趙充國，說愿意把他們侵占的西漢領(lǐng)土都還給西漢。趙充國剛剛收到這一消息，誰知那羌人頭領(lǐng)靡忘竟然親自來歸降講和。

　　趙充國好酒好肉的招待了靡忘，他告訴靡忘，說西漢朝廷對如何處置他們還有爭議，很多人都不打算放過他。但是趙充國又說，他知道有人是被脅迫才攻擊西漢的，對這次羌族侵犯西漢邊境的人，他是堅(jiān)持區(qū)別對待的，主謀就應(yīng)該嚴(yán)懲，脅迫者可以從寬處置。

　　恰好此時(shí)，宣帝的詔書到達(dá)，宣帝下令對靡忘用將功贖罪來論處。有了宣帝的旨意，靡忘也不擔(dān)心受怕了，在他的帶領(lǐng)下，羌族大多選擇了歸順而不是繼續(xù)作亂，也就是說趙充國幾乎是不用出兵救平定了羌人之亂。