王世貞(1526——1590)，字元美，號(hào)鳳洲，又號(hào)棄州山人，太倉(cāng)(今屬江蘇蘇州)人。嘉靖二十六年(1547)進(jìn)土，官至南京刑部尚書。好為古詩(shī)文，與李攀龍共為“后七子”首領(lǐng)李歿后，其獨(dú)主文壇二十年。主張文必秦漢，詩(shī)必盛唐，倡導(dǎo)復(fù)古摹擬，在當(dāng)時(shí)影響巨大?！睹魇贰吩u(píng)日：“才最高，地望最顯。聲華意氣，籠蓋海內(nèi)。一時(shí)士大夫及山人詞客、衲子羽流，莫不奔走門下。片言褒賞，聲價(jià)驟起?！蓖跏镭懸簧錾踟S，如《異州山人四部稿》《弁山堂別集》《古今法書苑》《王氏書畫苑》《觚不觚錄》《三朝首輔錄》《算園識(shí)小錄》《朝野異聞》等。

王世貞不以書名，然他卻寫有許多關(guān)于書法的評(píng)論，主要見(jiàn)諸于《藝苑卮言》《王氏書畫苑》《拿州山人書畫跋》等。在評(píng)論古代書法的同時(shí)，王世貞特以對(duì)當(dāng)代書法家的批評(píng)為己任，這在當(dāng)時(shí)的文學(xué)藝術(shù)批評(píng)界，應(yīng)是一個(gè)很先鋒的舉動(dòng)。盡管王世貞作《藝苑卮言》時(shí)，未滿四十歲，也受到他本人眼光的局限，但大多符合實(shí)際，較為嚴(yán)肅。朱謀墮評(píng)曰：“世貞書學(xué)雖非當(dāng)家，而議論翩翩，筆法古雅?！睆膫魇赖摹段尼缑魅巳赵?shī)卷》后王世貞的題跋(上海博物館藏)及王世貞《致貞山尊兄尺牘》等看到他的手跡。盡管其不以書名，但仍可看到他酣暢的用筆和感受到清秀典雅的書卷氣息，惟疏于結(jié)字，大約正是其自言“不任書”的癥結(jié)所在。

王世貞在他的《藝苑卮言》中，以“天下書法歸吾吳”的立論，肯定了吳門書派在當(dāng)時(shí)的歷史地位。他關(guān)于吳門書家的評(píng)說(shuō)，為后世研究吳門書派提供了寶貴的資料。王世貞在文徵明的晚年，曾與之交往頻繁，文微明舉后，王世貞寫有《文先生傳》，對(duì)文徵明的藝術(shù)成就評(píng)價(jià)極高。王世貞作為文壇領(lǐng)袖人物，與當(dāng)時(shí)三吳地區(qū)的文人書家亦來(lái)往密切，所見(jiàn)所聞都為弟上手資料。他在藝術(shù)上一貫推重古法，于書亦然，故以他赫赫聲望來(lái)了書法作評(píng)論，則毋庸置疑地影響著吳門派的追隨者和當(dāng)時(shí)三吳地區(qū)的書家。

客觀上說(shuō)，在吳門書派龐大的書家陣營(yíng)中，理論上有建樹者，幾乎沒(méi)有一位能與后來(lái)的華亭書派代表董其昌相提并論。故詹景鳳所言“元美雖不以字名，顧吳中之書家，惟元美一人知法古人”不是沒(méi)有道理的，其“知法古人”者，非指善書，而是指其深通古人書法之理論?？梢赃@樣說(shuō)，王世貞在“吾吳”的概念中，實(shí)擔(dān)任了吳門書派理論總結(jié)者的重要角色。如其自己在《藝苑卮言》論書法的結(jié)尾中所言：“吾王氏墨池一派，為烏衣馬糞奪盡，今遂奄然，庶幾可望者，吾季耳。吾眼中有筆，故不敢不任識(shí)書，腕中有鬼，故不任書。”

所以我們可以看出他自負(fù)至甚，卻又自知不善書，于是把發(fā)揚(yáng)光大王羲之以來(lái)王門一派的書法，寄托于自己對(duì)書法的評(píng)論中。這是他認(rèn)識(shí)到書法理論對(duì)書法的反饋?zhàn)饔?，正因此他?dān)負(fù)起了書法批評(píng)的重任。