吐谷渾率領部族到達隴地的枹罕，現(xiàn)在甘肅臨夏縣一帶，又到甘松，就是現(xiàn)在甘肅迭部縣東南白龍江北岸，向南到達昂城、龍涸，即今天的四川阿壩和松潘。從洮水（發(fā)源于青海省海南藏族自治州西傾山東麓，于甘肅省永靖縣匯入黃河劉家峽水庫）西南到白蘭。吐谷渾部西行轉南數(shù)千里，一路逐水草而居，睡廬帳，食肉酪，《北史》上說“西北諸雜種謂之阿柴虜”。

吐谷渾的遷居建國史是一部血與火的傳說。吐谷渾有六十個兒子，他死后長子吐延繼位。吐延雖然是個善戰(zhàn)的勇士，但是為人嚴恪暴虐。吐延被昂城的羌人首領姜聰剎殺。死前劍插在身體里只剩一口氣的時候，吐延吩咐自己的兒子葉延，等他氣絕入殮，蓋上棺材蓋立刻就去保白蘭。因為白蘭既遠又險，當?shù)氐娘L俗懦弱，很容易控制。葉延還是個小孩子，不放心的吐延吊著一口氣就不死又吩咐自己的心腹大將輔佐自己的兒子之后才肯咽氣。葉延就是正是給吐谷渾命名的人。葉延這個人應該是很知書識禮。他說自己的先祖弈洛韓曾受中原王朝封贈為昌黎公，那么他就是公孫的兒子，按照中原的禮法，可以用祖父的字作為“氏”，于是“得以王父字為氏”，從此就以吐谷渾為氏。

西周時天子或諸侯分封給臣下土地，即所謂“致邑立宗”，就是另立一個新宗，這個新宗需要有個名稱，就是“氏”。西周時諸侯給卿大夫分封還要命之氏，有幾種命氏的方法：一以字為氏，即以祖父的字作為氏；二是以官為氏，即以祖先官名作為氏?！笆稀笔琴F族特有的標志?！巴醺浮笔亲娓傅囊馑?，《爾雅》“父之考為王父”。

就這樣父子傳承、兄終弟及，到東晉義熙年間，公元五世紀初，吐谷渾部的首領阿豺兼并了氐、羌，吐谷渾已經(jīng)成了一個方圓數(shù)千里的強國。阿豺自稱驃騎將軍、沙州刺史，因為他的統(tǒng)治地域內有黃沙一片方圓數(shù)百里不長草木，所以叫作“沙州”，就是現(xiàn)在的敦煌。阿豺有一天登上西強山，就是現(xiàn)說的西傾山，屬于昆侖系巴彥喀拉山的支系，在青藏高原東南邊緣，甘肅的東南部，青海東部。

阿豺看到有河水流淌，正是墊江的源頭，就問他的臣僚“此水東流，更有何名？由何郡國入何水也？”有人就告訴他說：這條河經(jīng)過仇池，過晉壽，出宕渠，之后被稱為墊江，到巴郡流入長江，穿過廣陵而歸入大海。也就是過隴南到四川北部彭州，向南到宕渠即達州，從巴郡流入長江，再越過廣陵入海。阿豺覺得水尚且知源而有所歸，吐谷渾“塞表小國，而獨無所歸乎！”于是就向南朝宋少帝遣使臣貢方物。宋少帝封阿豺澆河公，阿豺還沒來得及拜受，宋少帝已經(jīng)被廢了。宋少帝的弟弟劉義隆被立為皇帝，就是宋文帝，宋文帝給阿豺也加了任命。阿豺打算向宋文帝再稱臣納貢，還沒把想法變成現(xiàn)實就暴病而亡。