上海港，自清代中葉后即成為中國(guó)最大的內(nèi)貿(mào)港。1832年，英國(guó)人胡夏米奉命偷航上海，當(dāng)他在吳淞口看到7 天之內(nèi)就有400余艘100~400噸來(lái)自天津和奉天的船只駛?cè)肷虾?，每天又有三四十艘船只從福建、臺(tái)灣、廣東以及東南亞國(guó)家駛?cè)肷虾r(shí)，他認(rèn)為僅僅就國(guó)內(nèi)貿(mào)易而言上海已經(jīng)超過(guò)廣州。而根據(jù)樊百川的估算，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以前，每年進(jìn)出上海的北洋航船及閩、廣、浙的海船，以及長(zhǎng)江航船和江南各處及本地內(nèi)河客貨船，當(dāng)不下300萬(wàn)噸。

其時(shí)，由于清政府的“一口通商”政策，廣州港為中國(guó)最大的外貿(mào)港。但上海自1843年正式開埠后，僅僅用了不到10年的時(shí)間，便一舉超過(guò)了廣州港成為中國(guó)最大的外貿(mào)港口。自此，上海港頭頂中國(guó)第一大港口（以吞吐量計(jì)）的桂冠長(zhǎng)達(dá)150余年，直至2013年結(jié)束。其間，上海港的進(jìn)出口貿(mào)易額曾一度占中國(guó)對(duì)外貿(mào)易總值的一半以上，其地位之高可見一斑。

上海港之所以能崛起，教科書中一般會(huì)列舉以下原因：上海是南北洋航線的中心，距離歐美的路程大致相等，氣候條件優(yōu)良終年不凍等等。但近年來(lái)有學(xué)者分析認(rèn)為：以上原因并非上海港在近代迅速崛起的主因。最簡(jiǎn)單的一個(gè)例子是：與上海同時(shí)開埠的寧波，論資歷比上海老得多，明代就是市舶司駐地了，上面說(shuō)的三個(gè)條件，寧波也同樣具備（兩港距離很近嘛），為什么寧波港在開埠后100多年一直沒(méi)有起色，直到20世紀(jì)80年代才崛起呢？

當(dāng)代地理學(xué)者用十六個(gè)字總結(jié)了上海的地理空間要素：“背靠陸地、面向海洋、依臨長(zhǎng)江、內(nèi)懷黃浦”。個(gè)人認(rèn)為這個(gè)總結(jié)相當(dāng)精辟。緊鄰長(zhǎng)江是上海港最獨(dú)特、最重要的優(yōu)勢(shì)。在19世紀(jì)，中國(guó)的陸路交通還未實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化的時(shí)候，內(nèi)河幾乎是大宗貨物運(yùn)輸?shù)奈ㄒ环绞?，上海港擁有占?jù)長(zhǎng)江出海口的地利，想不發(fā)展都難。另外，在上海開埠之初，蘇州是長(zhǎng)三角的商業(yè)中心。上海與蘇州之間有四通八達(dá)的內(nèi)河航道相連，實(shí)際上承擔(dān)了蘇州外港的角色，這也是上海港迅速崛起的原因之一（沒(méi)錯(cuò)，上海開始是抱著蘇州的大腿發(fā)家的）。當(dāng)然后來(lái)隨著上海的發(fā)展，以及太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)對(duì)蘇州的嚴(yán)重破壞（上海這里該給李鴻章敬三炷香），長(zhǎng)三角的商業(yè)中心東移上海，與航運(yùn)中心重合，上海正式成為中國(guó)第一大城市，直至今日。

這里順便說(shuō)下悲催的寧波，因?yàn)槠涓沟囟酁榍鹆甑貛?，河流比降大，逆水行舟困難，因此腹地交通條件遠(yuǎn)不比上上海，也不靠長(zhǎng)江，更抱不到蘇州的大腿，因此其在近代的落寞是難以避免的，開埠不久就淪為上海港的支線港，直到上世紀(jì)80年代，寧波港才借助深水的優(yōu)勢(shì)重新崛起。當(dāng)然，港口吞吐量是崛起了，城市地位要追上先發(fā)者，還是非常困難的。

再扯一句，近代的時(shí)候，寧波絕不像今天這樣是天然深水良港。有個(gè)概念我們要清楚，在19世紀(jì)，人類還沒(méi)有在外海開放性海域建設(shè)大型深水碼頭的技術(shù)（那個(gè)時(shí)候船也沒(méi)那么大），寧波港的港區(qū)在甬江里面，跟上海港的港區(qū)在黃浦江里面（最早沿蘇州河，后來(lái)發(fā)展到沿黃浦江）是一樣的意思。甬江的水深條件還不如黃浦江，所以寧波當(dāng)年還是挺慘的。

如前所述，上海港自1843年開埠以后，迅速發(fā)展成為中國(guó)最大的外貿(mào)港口。但隨著船舶的大型化，上海港日益顯得促狹。1850-1860年，進(jìn)出上海港的外洋輪船平均噸位約為1000噸，而1860-1869年間，這一數(shù)字即迅速增長(zhǎng)至2300噸。于是，在滬的老外們組織成立了“浚浦局”，負(fù)責(zé)上海港航道的疏浚與維護(hù)。僅在1906年-1911年，浚浦局對(duì)上海港航道的疏浚就狠砸了773萬(wàn)兩白銀，令人咂舌。人們治理了黃浦江口的攔門沙，使得黃浦江航道在低潮位時(shí)能夠維持近8m的水深條件，足以通航萬(wàn)噸級(jí)海輪（直到現(xiàn)在黃浦江的水深條件也就略高于民國(guó)時(shí)期的這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)）。當(dāng)年治理黃浦江的導(dǎo)堤工程，現(xiàn)在我們還能看到，只不過(guò)由于上游的淤積，伸出陸地的長(zhǎng)度比當(dāng)年短了一些。

但是，黃浦江的問(wèn)題解決了，長(zhǎng)江的問(wèn)題卻解決不了。對(duì)于長(zhǎng)江口的攔門沙，人們?cè)缬姓J(rèn)識(shí)。當(dāng)然，民國(guó)時(shí)人們不管它叫“攔門沙”，而是給它起了個(gè)霸氣的名字——“神灘”。該名字足見當(dāng)時(shí)人們對(duì)攔門沙治理困難程度的直觀感受。據(jù)民國(guó)資料介紹，這個(gè)神灘吶，低潮位時(shí)水深僅5.5m，小潮汛時(shí)7.3m，大潮汛時(shí)也僅9m左右，萬(wàn)噸級(jí)海輪必須乘潮才能進(jìn)出（現(xiàn)在，整治前的長(zhǎng)江口攔門沙也差不多）。好在那時(shí)候船也不是很大，1-2萬(wàn)噸級(jí)是比較普遍的，大型化的專業(yè)運(yùn)輸船舶，如巨型油輪、巨型礦砂船的出現(xiàn)還早著呢，因此因此平均每天的兩次漲潮，上海港勉強(qiáng)能對(duì)付。但如果船舶繼續(xù)大型化，就明顯力不從心了。對(duì)于長(zhǎng)江口攔門沙，浚浦局也不是沒(méi)有努力過(guò)，民國(guó)24年，其組織了對(duì)神灘的疏浚工程，從外國(guó)進(jìn)口了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的萬(wàn)噸級(jí)挖泥船，開挖了三英里長(zhǎng)的航槽，水深27英尺，約8m?？上Р痪煤螅瑧?zhàn)亂爆發(fā)，疏浚工程停了下來(lái)。等過(guò)段時(shí)間后大家一測(cè)水深，你猜怎么著？原先開挖的三英里航槽已經(jīng)完全淤平，一點(diǎn)兒痕跡都看不出來(lái)了。這說(shuō)明，以當(dāng)時(shí)的技術(shù)條件，外加中國(guó)戰(zhàn)亂頻仍的社會(huì)環(huán)境，整治長(zhǎng)江口攔門沙是不可能的。