她出身書香世家，15歲開始演戲，在《青春之歌》中飾演女主林道靜，這一銀幕形象曾經(jīng)打動(dòng)了無數(shù)的觀眾，也使得劇中女主角扮演者謝芳，成為中國第一代知識(shí)女性的銀幕代言人。與丈夫相伴60余載，伉儷夫妻，不負(fù)歲月不負(fù)卿。

1935年，謝芳出生于湖北省黃陂的一個(gè)知識(shí)分子家庭，父親是學(xué)院的教授，母親當(dāng)過中學(xué)教員。謝芳兩歲那年,全家輾轉(zhuǎn)到了上海。母親共生了10個(gè)孩子,當(dāng)時(shí)存活下來的5個(gè)孩子中,謝芳的大哥和兩個(gè)姐姐在外省上學(xué),家中就剩下謝芳和比她大1歲的小哥。每次全家去劇院觀看電影,一路上都是小哥背著她。當(dāng)銀幕上出現(xiàn)恐怖鏡頭時(shí),謝芳便會(huì)立即藏到父親懷里,用手捂著臉,慢慢地從手指縫里偷看那個(gè)嚇人的鏡頭過去沒有,那恐怕是謝芳最初對電影的感覺。

1951年，謝芳正式加入中南文工團(tuán)。進(jìn)入文工團(tuán)后,謝芳參加的第一次公開演出是在蘇聯(lián)話劇《曙光照耀莫斯科》中扮演一個(gè)只有幾句臺(tái)詞的女工。因?yàn)樵谕粮闹邪缪菹矁阂唤堑牧己帽憩F(xiàn),這一年,謝芳從原來的音樂部分到了歌劇院,在歌劇《小二黑結(jié)婚》中扮演小芹,而扮演小二黑的演員正是張目。兩個(gè)人同臺(tái)演出,相互接觸、了解的機(jī)會(huì)多了,彼此感到很有共同語言。于是,臺(tái)上的“小二黑”和“小芹”在臺(tái)下也真正地戀愛了。四年后,兩人結(jié)為生活的伴侶。

1959年北影準(zhǔn)備將楊沫的小說《青春之歌》般上銀幕,在扮演林道靜的人選上是請有經(jīng)驗(yàn)的老演員,還是啟用新人,著實(shí)經(jīng)過一番斟酌和思考,最終才確定啟用新人謝芳。為此,導(dǎo)演崔嵬是擔(dān)著一定的風(fēng)險(xiǎn)的。謝芳沒有讓崔嵬、陳懷皚兩位導(dǎo)演失望。有時(shí),為拍好一個(gè)鏡頭,謝芳會(huì)提前很長一段時(shí)間醞釀感情,當(dāng)正式開拍時(shí),她已和林道靜融為一體。電影《青春之歌》上映后在國內(nèi)好評如潮,林道靜和片中的其他革命志士成為青年人心目中的偶像。

《青春之歌》獲得巨大成功之后，1962年謝芳又主演了電影《早春二月》,謝芳扮演女主人公陶嵐。1963年,謝芳從武漢歌劇院調(diào)人了北影,愛人張目也調(diào)到北京,在中國歌劇舞劇院繼續(xù)自己熱愛的歌劇事業(yè)。

1964年，主演了電影《舞臺(tái)姐妹花》。從1959-l964年之間,謝芳在她主演的三部饒有影響力的影片中大放異彩,在銀幕上成功地塑造了身世、生長環(huán)境、性格氣質(zhì)迥然有別的三個(gè)光彩奪目的女性形象。但是取得成功的背后,謝芳為藝術(shù)的付出也是巨大的。當(dāng)時(shí)在一部影片中擔(dān)任主角,所用的時(shí)間少則五、六個(gè)月,多則超過一年,為此,謝芳的兒子不得不常年由孩子的父親、奶奶、姥姥照管,以至兒子三歲時(shí)對媽媽還沒有清晰的印象。

在1979到1986短短的七年中,她出演了故事影片《淚痕》、《第二次握手》、《李清照》、《血,總是熱的》、《清水灣,淡水灣》《黃河之濱》《幸運(yùn)的人》,電視劇《燈火闌珊處》《舞臺(tái)新姐妹》,話劇《日出》等等。在銀幕上出色地塑造了一系列成功的藝術(shù)形象,謝芳不僅在1962年被文化部評為“22大”電影明星,1995年被中國電影表演協(xié)會(huì)授予特別貢獻(xiàn)獎(jiǎng);在紀(jì)念世界電影100周年、中國電影90周年評獎(jiǎng)活動(dòng)中,獲中國電影世紀(jì)獎(jiǎng)。

謝芳和愛人張目是中南義團(tuán)的演員，一部小二黑結(jié)婚讓兩人結(jié)緣。有意思的是，當(dāng)時(shí)暗戀張目的謝芳不敢當(dāng)面表白，卻在一次會(huì)議上公開檢討自己，表明“對張目有好感”，引起全場嘩然。張目被突如其來的表白嚇的不知所措，好一陣子沒有和謝芳說話。但是隨著兩個(gè)人相互接觸、了解的機(jī)會(huì)多了,彼此都有了好感。如今兩人風(fēng)風(fēng)雨雨相伴60余載，安享著晚年生活。

已過耄耋之年的謝芳老師依然忙碌。近幾年，她參演了不少影視作品。閑暇時(shí)光里，她與北京胡同里那些悠然自得的退休老人看起來并無二致。謝芳曾說：‘‘人既然只能活一次，就該活得快樂，而真正的快樂，來自你給予這個(gè)世界的多少、優(yōu)劣?！蓖砟曛?，一顆甘于平凡的心，使其在看盡世間繁華過后，仍然自在、快樂。