據(jù)C4ISRNET網(wǎng)站2019年1月24日報道，新西蘭一家空間公司——火箭實驗室計劃于2019年2月發(fā)射美國國防部高級研究計劃局（DARPA）的一顆衛(wèi)星，該衛(wèi)星載有一種“射頻風險降低部署演示驗證(R3D2)”載荷。

火箭實驗室專長是以較低的成本將小型衛(wèi)星發(fā)射到低地球軌道，該公司獨創(chuàng)了名為“電子”的小型衛(wèi)星專用運載火箭。雙級碳復合“電子”火箭高約17米，有9個盧瑟福3D打印發(fā)動機，采用獨特的電子推進泵，最大推力達到41500磅。該公司商業(yè)首發(fā)于2018年在新西蘭首都惠靈頓東北500公里的馬希亞（Mahia）進行，2018年12月為美國航空航天局（NASA）成功發(fā)射了13顆立方體衛(wèi)星。公司迄今已發(fā)射了24顆衛(wèi)星。

2019年2月下旬，該公司將使用“電子”火箭，將R3D2載荷送至預定軌道。R3D2原型陣列裝載于150千克的衛(wèi)星上，一旦入軌，紙張一樣薄的聚酰亞胺薄膜天線可擴展到2.25米。據(jù)DARPA稱，該天線可為地面不利條件下的用戶提供高數(shù)據(jù)率的通信。

美國防部優(yōu)先考慮小衛(wèi)星的快速采購和發(fā)射。DARPA依靠商業(yè)采購經(jīng)驗，實現(xiàn)了R3D2任務從概念構想到發(fā)射的流線型過程。整個衛(wèi)星的設計、建造和發(fā)射僅需約18個月即可完成。這次任務有助于驗證目前尚不具備的能力——低地球軌道彈性傳感器和數(shù)據(jù)傳輸層的新興概念和技術，將通過布設天基Internet基礎設施，創(chuàng)新全球通信。

諾斯羅普·格魯曼公司是衛(wèi)星的主承包商，MMA設計公司設計和生產(chǎn)了天線，Trident Systems公司設計和生產(chǎn)了R3D2軟件定義無線電系統(tǒng)，藍色峽谷技術公司提供衛(wèi)星平臺。