東漢桓帝時代，宦官專權(quán)，與大官僚集團斗爭十分激烈。世家豪族李膺yīng做司隸校尉時，宦官頭子張讓的弟弟張朔做野王（現(xiàn)在河南省沁陽縣）縣令，貪贓枉法，兇暴殘民，甚至殺戮孕婦。張朔害怕受到李膺的懲罰，于是畏罪逃到張讓家里，躺在一根空心的屋柱內(nèi)。李膺知道這個情況后，親率役卒，沖進張讓家里，砍破屋柱，把張朔捉來殺了。張讓向桓帝告狀，桓帝召李膺進宮，責問他為什么不先請示就把張朔處以死刑。李膺回答說：“現(xiàn)在我到任已經(jīng)10天了，怕犯了積壓案件的過失，想不到竟得了辦案快的罪名。我自知有罪，死期就在眼前，但我并不懼怕（原文是“誠自知釁責，死不旋踵”），特請寬限5天，讓我把那些壞蛋懲辦完，卸了任再來受刑?！被傅勐犃?，回頭對張讓說：“這是你弟弟罪有應(yīng)得，司隸校尉有什么過錯？”

“旋踵”是轉(zhuǎn)動腳后跟，即后退的意思，有時也比喻時間很短。后來，人們引用“死不旋踵”這個成語，來比喻不避艱險，即使死也不后退或死在眼前也不怕。 亦比喻極短時間內(nèi)即死去。