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如果說，有什么發(fā)明在騎兵歷史上曾造成過深遠的影響，我想很多朋友都會聯(lián)想到馬鐙。沒錯，這個被西方人譽為“中國靴子”的簡單發(fā)明，確實對騎馬以及騎兵都產(chǎn)生了重大影響。不過，其實還有一個比馬鐙出現(xiàn)更早的發(fā)明，其作用及影響力絕不亞于馬鐙，那就是高橋馬鞍。  何謂橋？橋就是鞍橋。我們今天隨便拿一個馬鞍，尤其是傳統(tǒng)的民族鞍，就會發(fā)現(xiàn)它的基本形態(tài)是兩頭高，中部凹，兩頭高起的部位，就是鞍橋，前面的稱為前橋，后面的是后橋。 顧名思義，高橋鞍就是具有高鞍橋的馬鞍。  現(xiàn)代蒙古馬鞍 文獻中所見的高橋鞍在我國的古代文獻中，高橋鞍這個詞最早出現(xiàn)于唐代的一部百科全書——《初學記》。這部書本是開元年間唐玄宗為了讓兒子們寫作文時便于查找資料，特地命一幫讀書人編纂的，里面收錄了很多唐代之前的名物和典章制度，類似于今天的作文素材大全之類的工具書。（為了孩子學習，唐玄宗也是蠻拼的哈~）  《初學記》里有一個門類，叫“武”，就是專門講跟古代武備有關(guān)的知識，其中有句話：
這里的魏，不是戰(zhàn)國魏也不是北魏，而是曹魏，紫茸題頭高橋鞍，大概就是在鞍橋上包裹了紫色絨布一類的鞍具。 由此可知，最遲在三國曹魏時期，是出現(xiàn)了高橋鞍的。  在此之后的文獻中，雖然并不直接用高橋鞍這個詞，但是“鞍橋”、“高鞍”等詞卻頻頻出現(xiàn)，比如《魏書》記載，北魏時有個人叫傅永，武藝高強，馬術(shù)精湛，可以在馬背上“手執(zhí)鞍橋，倒立馳騁”。能抓著借以倒立的鞍橋，顯然也是有一定高度的。  現(xiàn)代馬術(shù)表演 那么在文物當中，高橋鞍最早見于何時呢？ 先來說國內(nèi)的材料吧。 根據(jù)現(xiàn)有的考古發(fā)現(xiàn)，筆者認為漢代是沒有高橋鞍的。戰(zhàn)國至秦漢時期用的馬鞍，是一種用皮革縫制而成、內(nèi)部有填充物的軟墊馬鞍。 首先，我們可以看看秦代的材料。下圖就是秦始皇兵馬俑坑中出土的騎兵及戰(zhàn)馬模型。不難看出，這種馬鞍比較平緩，兩頭沒有鞍橋，用一根肚帶固定在馬背上。比較奇怪的是，在馬鞍上有許多密集的小點，它們究竟是什么呢？   秦兵馬俑陶馬 在新疆的古墓中，發(fā)現(xiàn)了相當于戰(zhàn)國時期的馬鞍實物，令人茅塞頓開。 原來，這件馬鞍的外形跟秦始皇兵馬俑陶馬上的如出一轍，表面也有明顯的小點，那都是針孔。因為在墊子里面填充著鹿毛，為了不讓這些填充物游離，就用針線密密縫起來，如同今天的羽絨服的加工方式。  新疆出土馬鞍 漢代的情況同樣如此，下圖是陜西楊家灣西漢墓出土的騎馬俑，我們可以看到，騎兵所用的仍然是低矮的軟墊馬鞍，沒有高鞍橋。   西漢騎兵俑 即便到了東漢，也依然如此。下圖是來自于武威雷臺漢墓的銅馬，該墓時代以前判斷為東漢晚期，后來有研究者發(fā)現(xiàn)墓中出土有西晉銅錢，于是將其年代改為西晉。筆者以為，該墓規(guī)模宏大，合葬不止一人，有可能沿用時間較久，且參考其他的資料，仍然將這些銅馬的時代判定為東漢末較為適宜。  我們可以看到，跟前面的例子相比，銅馬背上馬鞍已經(jīng)出現(xiàn)了變化，中部明顯下凹，但是其兩端仍然沒有出現(xiàn)高聳的鞍橋。 所以我們梳理一下，從秦代到東漢末，在文物當中都是沒有可靠的高橋鞍證據(jù)的。 但是到了西晉，情況就大不一樣了。 在西晉墓中，經(jīng)常隨葬陶馬，作為出行儀仗的象征，這些馬都配備有高橋鞍。下圖是河南滎陽一座西晉墓中出土的陶馬，顯然，這跟秦漢時期的馬鞍大不一樣。 有鑒于此，結(jié)合文獻跟考古資料，我們還是將高橋鞍出現(xiàn)的時代定在曹魏較為適宜。 高橋鞍的源頭高橋鞍最早出現(xiàn)于何方呢？ 這是一個很難回答的問題。其實不光這個，由于材料的稀缺，導(dǎo)致很多事物的起源，探究起來都是非常困難的。比如說馬鐙吧，即便大家都認可它最早出現(xiàn)于中國，可是究竟是游牧民族發(fā)明還是農(nóng)耕民族發(fā)明，也始終存在爭議。 人們從馴化馬匹到騎馬，經(jīng)歷過無數(shù)辛苦的摸索嘗試，一次次摔下馬背，甚至因此而喪命。所以，古人一定要想辦法克服困難。 那么騎馬都有哪些困難呢？
軟墊子馬鞍可以在一定程度上緩解不適，畢竟是有填充物的，但是無法解決不穩(wěn)當?shù)膯栴}。那么，自然是有人為了解決這個問題而在馬鞍兩頭設(shè)置某種固定裝置。 比如，古羅馬人使用一種四角馬鞍，就是在馬鞍的四個角上各安裝一個突出的角狀物，人騎上去以后，就會被這四個角卡住，便于在馬背上保持平衡。 現(xiàn)代復(fù)原的古羅馬騎兵 但是這種四角鞍與真正的高橋鞍仍有區(qū)別。 上世紀，蘇聯(lián)考古學家在外蒙古諾音烏拉匈奴墓中，發(fā)現(xiàn)了一件木質(zhì)的鞍橋，也就是下圖所展示的這件。雖然它還不是很高，但我們不難理解，只要有了它，馬鞍就跟單純的軟墊馬鞍出現(xiàn)本質(zhì)差異了。剩下的，只是把鞍橋逐漸加高而已。 諾音烏拉匈奴墓出土鞍橋 所以，盡管目前的材料無法告訴我們高橋鞍究竟起源于哪里，但是已經(jīng)足夠讓我們描繪出一條早期馬鞍發(fā)展演變的線索，即：
高橋鞍終于出現(xiàn)了，騎兵也迎來了一個嶄新的時代！
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