歷史上有許多有名的將門家族，他們代代忠烈，與國休戚，如秦代的蒙家，宋朝的種家、楊家，若說出名將最多的家族，還得是隴西李氏。

隴西李氏起源于秦國隴西郡守李崇，后輩中出了個李信。李信是秦王嬴政時期的少壯派將領(lǐng)，深為秦王喜愛。滅趙之戰(zhàn)，王翦率南路軍進攻漳水、鄴城，李信率北路軍出兵太原、云中，與王翦軍合兵攻破邯鄲。荊軻刺秦后，秦王以李信為先鋒，在易水河畔以輕騎擊敗燕太子丹，隨后攻破薊城，一直追擊至遼東，迫使燕王斬殺太子丹求和。

滅楚之戰(zhàn)前，秦王問需要多少人馬，李信回答二十萬足矣，老將王翦卻說非六十萬不可。秦王以為王翦老怯，遂以李信為將滅楚。李信攻破楚都鄢郢后繼續(xù)回師東進，結(jié)果后路遭到楚昌平君襲擾，前方又有楚將項燕抵抗，秦軍大敗，折損七校尉，幾乎全軍覆沒。

這次兵敗是秦國史上最大的慘敗，秦王震怒之余，不得不親自請王翦出山。數(shù)年后，李信隨王賁攻取遼東，俘虜燕王喜；次年又自北向南攻入齊都臨淄，俘虜齊王建。此后，李信便消失在史書中，光輝歷史就此打住。

李信結(jié)局如何，我們不得而知，只知道他的后人從陜西廢丘遷徙至隴西成紀，世代傳習(xí)射箭。漢文帝時期，李信后人李廣以平民身份從軍擊胡，屢有戰(zhàn)功，被授為漢中郎。漢景帝時，李廣任驍騎都尉，隨周亞夫平定七國之亂，在昌邑城斬將奪旗，名聲大顯。平叛結(jié)束后，李廣因私受梁王印璽犯了大忌，被調(diào)出中央，任上谷太守，常年與匈奴交戰(zhàn)。

此后，李廣歷任七郡太守，與匈奴苦戰(zhàn)數(shù)十年，一直徘徊在上谷、雁門、云中等抗擊匈奴最前線。李廣雖然驍勇，然而治軍散漫，行不列陣 ，宿不屯營，人人自便，以致多年苦戰(zhàn)無功，至死不能封侯。元狩四年，漢武帝舉全國之力發(fā)動漠北之戰(zhàn)，以步騎數(shù)十萬遠征匈奴。在這場空前絕后的戰(zhàn)略大決戰(zhàn)中，匈奴主力被全殲，漢軍將士斬獲無數(shù)，得以封侯者數(shù)以百計。而李廣卻因迷路錯失大決戰(zhàn)，悔恨難當(dāng)，拔劍自刎而死，士卒無不為之落淚。

李廣死時，他的長子李當(dāng)戶、次子李椒均已過世，僅留下幼子李敢。李敢是霍去病部下，因功受封關(guān)內(nèi)侯，因李廣之死遷怒于衛(wèi)青，將其打傷。衛(wèi)青寬恕愛人，將此事壓下，霍去病卻咽不下這口氣，在甘泉宮狩獵時暗箭射死李敢。漢武帝包庇霍去病，對外宣傳李敢是被鹿撞死的。堂堂關(guān)內(nèi)侯就這樣死得不明不白。

李家的悲劇遠不止此。李當(dāng)戶死時留下遺腹子李陵。公元前99年，李陵請求出擊匈奴，漢武帝以戰(zhàn)馬不足為由，準其以五千步兵出征。李陵深入漠北，在?；脚c匈奴單于主力遭遇，且戰(zhàn)且退，大戰(zhàn)數(shù)十場，斃敵萬余，在距離邊塞百余里的地方箭盡被俘。漢武帝一怒之下，將為其說情的司馬遷處以腐刑，后來意識到李陵之?dāng)∈且蚓仍患八?，派公孫敖前往匈奴接李陵回國。公孫敖無功而返，又誤信了李陵為匈奴練兵之言，漢武帝大怒，將李陵全家處死。漢昭帝時期，大將軍霍光請李陵歸漢，李陵卻言丈夫不能再辱，最終病死于匈奴。

魏晉時期，李陵后人在亂世中崛起，成為中原五姓七望之一，世為顯著，門第高華，到隋朝時已是權(quán)傾朝野的望族。隋朝末年，李淵滅隋建唐，一躍成為皇族；其旁支丹陽李氏還出了一代名將李靖。唐朝后門第逐漸衰落，李氏以及十三家旁支逐步發(fā)展為中國第一大姓。